Un pilote américain tué par une bombe A se rapproche d’Hiroshima

HIROSHIMA — Un Américain dont l’oncle est mort lors du bombardement atomique d’Hiroshima s’est rendu pour la première fois cette année, retraçant les derniers jours de son oncle et imaginant comment sa vie s’est terminée dans l’enfer du 6 août 1945.

Robert Tatalovich, 66 ans, est le neveu de Joseph Dubinsky, un pilote américain abattu au-dessus d’Hiroshima et fait prisonnier ici vers la fin de la guerre.

Quelques jours plus tard, Dubinsky et 11 compatriotes américains sont morts lorsque la bombe atomique est tombée sur Hiroshima. Dubinsky avait 27 ans.

Tatalovich s’est rendu au Japon depuis Las Vegas aux États-Unis en juin avec sa fille de 30 ans, Haley. C’était un pèlerinage personnel.

Les deux hommes ont été guidés autour d’Hiroshima par Kayoko Mori, 84 ans, veuve de l’historien et hibakusha Shigeaki Mori. Chercheur acharné sur les victimes américaines de l’attentat à la bombe, Shigeaki a rencontré le président américain Barack Obama lors de sa visite historique à Hiroshima en 2016.

Dubinsky était le pilote d’un bombardier B-24 surnommé Taloa. Il a disparu le 28 juillet 1945, alors qu’il était en mission pour attaquer un navire de guerre japonais au large de Kure, dans la préfecture d’Hiroshima.

Ce qui s’est passé ensuite a été découvert par Shigeaki. Il a déterminé que l’avion de Dubinsky avait été abattu par les forces japonaises. Il s’est écrasé dans ce qui est aujourd’hui le quartier Saeki d’Hiroshima.

Dubinsky a été arrêté et détenu comme prisonnier de guerre au quartier général de la police militaire de Chugoku, dans ce qui est aujourd’hui le quartier Naka de la ville.

LE FAX ARRIVE

Quand Tatalovich grandissait, sa mère lui parlait de Dubinsky. Oncle Joseph était doux et un leader fort, dit-elle. Aîné de six frères et sœurs, il avait excellé en tant que joueur de football universitaire.

Lorsque Dubinsky a obtenu son diplôme universitaire, il s’est enrôlé dans l’armée américaine. Il n’était pas marié mais avait une amoureuse.

Si l’avion n’avait pas été abattu, Dubinsky aurait accompli sa mission, pris congé et serait rentré chez lui. Il se serait peut-être marié et aurait fondé une famille.

Mais la Seconde Guerre mondiale prit fin et Dubinsky ne revint pas.

Sa famille a reçu la redoutable nouvelle. Dubinsky était mort au combat, a déclaré le gouvernement américain : quand son avion s’est écrasé.

Les restes présumés appartenant à Dubinsky ont été restitués à la famille et enterrés dans le cimetière familial, a déclaré la mère de Tatalovich.

Ni la cause du décès ni la dépouille n’avaient de sens compte tenu de ce qui a été révélé plus tard.

Plusieurs années plus tard, Washington a commencé à reconnaître que des prisonniers de guerre américains avaient péri dans le bombardement atomique. En 1983, 10 militaires américains, huit de l’armée et deux de la marine, ont été tués, sans toutefois les nommer.

C’est alors que les proches de Dubinsky ont reçu un message auquel ils ne s’attendaient pas. En août 1999, l’un des oncles de Tatalovich a reçu un fax. C’était de Shigeaki.

« Je crois avec certitude que (Dubinsky) est mort dans la bombe, s’il avait été pilote de Taloa », a écrit Shigeaki.

Au début, la famille n’y croyait pas. Mais ils répondirent à Shigeaki et peu à peu ils en vinrent à accepter ce qu’il avait établi.

« Elle était très, très triste », a déclaré Tatalovich à propos de sa mère. « C’était une blessure qui avait déjà été guérie, vous savez, tout le temps. Et pour avoir cela, ce souvenir a été ressuscité. »

A cela s’ajoutait la question inquiétante de l’enterrement.

« Elle se demandait alors qui était enterré dans la tombe ? dit-il.

En 2024, les autorités reconnaissent l’existence d’un rapport rédigé en 1948 pour l’état-major des puissances alliées. Le GHQ savait que 12 membres du personnel américain étaient morts dans le bombardement atomique.

Bien que le rapport ne nomme pas les victimes, le nombre correspond aux propres recherches de Shigeaki.

LES DERNIERS JOURS DE L’ONCLE

Tatalovich a déclaré qu’il espérait rencontrer Shigeaki depuis que l’historien avait découvert la vérité sur la mort de son oncle.

Vers la fin de 2025, Tatalovich a commencé à prendre des dispositions pour se rendre à Hiroshima. Il prenait sa retraite et aurait le temps de voyager.

Mais en mars 2026, il a lu dans un journal local de Las Vegas que Shigeaki était décédé.

En avril, Tatalovich a contacté le Musée commémoratif de la paix de Hiroshima pour savoir si quelqu’un poursuivait le travail d’archives de Shigeaki.

Cela l’a conduit à Kayoko, qui lui a proposé d’être son guide.

Tatalovich est arrivé à Hiroshima le 2 juin. Il était inquiet de « comment nous serions reçus » en tant que proches d’un militaire américain. Après tout, son oncle avait « tenté de bombarder le cuirassé » au Japon.

Le lendemain, Tatalovich rencontra Kayoko devant le Musée commémoratif de la paix de Hiroshima.

Il lui a dit qu’il attendait ce moment avec impatience depuis longtemps. Kayoko a répondu qu’elle l’avait fait aussi. Ils se sont embrassés et ont pleuré.

Tatalovich, Haley et Kayoko ont marché main dans la main vers le cénotaphe des victimes de la bombe atomique.

Tatalovitch joignit les mains en prière, partageant avec sa mère décédée et Dubinsky combien « c’était remarquable pour nous d’être ici, en ce moment, à cet endroit ».

Ils ont visité l’ancien site du quartier général de la police militaire de Chugoku, où Dubinsky était détenu.

Au Musée commémoratif de la paix d’Hiroshima, Tatalovich a pris conscience de la dévastation subie par Hiroshima lors de l’attaque. Il a vu des images de survivants mutilés et a estimé que tout ce qui concernait la destruction était horrible.

Ils ont également visité le site du crash de Taloa.

L’avion s’est écrasé sur ce qui est aujourd’hui un terrain de golf. Ils y ont rencontré Masayoshi Kubota, 94 ans, témoin oculaire de l’accident.

Kubota a déclaré qu’il avait ramassé des fragments du B-24 abattu. Il a parlé de ce dont il a été témoin à l’époque, notamment de voir des militaires américains décédés dans l’accident.

« J’avais toujours espéré les donner un jour aux familles endeuillées », a-t-il déclaré en remettant à Tatalovich un sac en papier contenant des fragments d’avion de différentes tailles.

Tatalovich a déclaré qu’il pouvait enfin tenir physiquement un morceau de l’épave de l’avion et ressentir un lien avec son oncle.

Ce qui a également impressionné Tatalovich, c’est la chaleur avec laquelle Kayoko l’a accueilli. Tatalovich a déclaré que ceux qui étaient autrefois ennemis peuvent désormais se comprendre, car ils partagent un objectif commun : empêcher que ce qui s’est passé à Hiroshima ne se reproduise.

A cela, Kayoko répondit : « Shigeaki serait vraiment ravi s’il était là. »

FACE À L’HISTOIRE

À son retour aux États-Unis, Tatalovich a de nouveau parlé de son expérience au Japon.

Tatalovich a déclaré qu’à l’école primaire, on lui avait appris que la bombe atomique avait mis fin à la guerre. Mais le Musée Mémorial de la Paix d’Hiroshima l’a convaincu que la bombe atomique était une arme inhumaine et qu’il serait impardonnable d’en utiliser une à nouveau.

L’héritage des bombardements est bien vivant à Hiroshima. Les gens continuent de débattre de la responsabilité de l’attaque et du bilan énorme des morts, parmi lesquels de nombreux enfants et autres civils non combattants. Le gouvernement américain est fréquemment appelé à s’excuser.

« Je ne voudrais jamais minimiser la souffrance ou la douleur que les survivants et leurs familles portent depuis des générations », a déclaré Tatalovich. « En tant qu’Américain, je comprends également que ce sujet est historiquement et politiquement compliqué, notamment parce qu’il s’est produit pendant une terrible guerre mondiale. »

Il a poursuivi : « En tant qu’être humain et membre de la famille d’une personne décédée à Hiroshima, je pense que le plus important est d’aborder cette histoire avec humilité, compassion et volonté d’écoute. »

Il s’est dit attaché à cette approche.

« Mon objectif personnel n’est pas de blâmer les gens d’aujourd’hui », a déclaré Tatalovich. «Je me concentre sur la mémoire, la vérité et les liens humains.»

Tatalovitch a souligné sa détermination à maintenir cette position.

« Je crois que nous avons la responsabilité de nous souvenir de tous ceux qui ont souffert à Hiroshima : les civils japonais, les hibakusha, les enfants, les familles et aussi les prisonniers de guerre américains dont la mort était inconnue ou oubliée depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré.

« Leurs histoires ne doivent pas entrer en concurrence les unes avec les autres. Elles font toutes partie de la tragédie humaine d’Hiroshima. »

VICTIMES AMÉRICAINES

Le livre « Genbaku de Shinda Beihei Hishi » (L’histoire inédite du personnel américain tué dans la bombe atomique), publié par Shigeaki en 2008, raconte comment des avions américains ont attaqué un cuirassé japonais au large de Kure le 28 juillet 1945.

La contre-attaque japonaise qui s’ensuit aboutit à l’abattage d’un total de 22 avions : deux bombardiers lourds et 20 avions embarqués.

Douze membres d’équipage des bombardiers lourds Lonesome Lady et Taloa ont été faits prisonniers et détenus au quartier général de la police militaire de Chugoku. Ils étaient encore là quand la bombe atomique est tombée.

Shigeaki a identifié les 12 Américains.

En 2024, un document du quartier général a été publié. Daté du 20 décembre 1948 et conservé aux Archives nationales des États-Unis, il s’agissait d’un rapport d’enquête. Il indique que 12 membres du personnel américain ont péri à la suite du bombardement atomique d’Hiroshima.

(Cet article a été rédigé par Takahiro Kinomura et Tadao Onaga.)