Un navire de recherche japonais rentre au port après avoir collecté de la boue de terres rares
SHIZUOKA, Japon – Un navire de recherche japonais est rentré samedi dans un port du centre du Japon après avoir collecté de la boue contenant des éléments de terres rares dans le cadre d'une étude sur la faisabilité de l'extraction de minéraux critiques des fonds marins.
Suite à l’analyse des échantillons de boue, un plan de mise en œuvre d’un test minier grandeur nature prévu en février 2027 sera élaboré. Le gouvernement prévoit d’évaluer les coûts-avantages de l’industrialisation des terres rares des grands fonds d’ici mars 2028.
Le navire Chikyu a quitté le port de Shimizu, dans la préfecture de Shizuoka, le 12 janvier et a récupéré de la boue le 1er février à une profondeur d'environ 5 600 mètres dans les eaux au large de l'île Minamitori, dans le Pacifique, à environ 1 900 kilomètres au sud-est du centre de Tokyo.
« Nous avons mis au point une technologie pour récupérer la boue des terres rares des fonds marins », a déclaré Shoichi Ishii, directeur du programme du Cabinet Office qui dirige le projet, aux journalistes présents au port. « Nous allons accélérer les préparatifs pour un test complet. »
Lors du prochain test, l’objectif est de collecter environ 350 tonnes de sédiments par jour.
Cet effort constitue une étape vers la production nationale de terres rares essentielles à la technologie moderne, notamment les véhicules électriques et les équipements de défense, dans un contexte de domination chinoise en matière d'approvisionnement et de raffinage.
Selon le Cabinet Office, des sédiments de terres rares reposent sur les fonds marins de la zone économique exclusive du Japon, mais le coût de l'extraction et du transport des terres rares depuis des zones reculées telles que Minamitori est considéré comme un obstacle à leur exploitation à des fins industrielles.
