Un magasin de ramen de Tokyo a créé une communauté soudée montrée dans un film
Après un accueil chaleureux sur le circuit des festivals internationaux de films, un documentaire primé centré sur un magasin de ramen non conventionnel de Tokyo est récemment sorti dans les salles de la capitale japonaise.
« Come Back Anytime » raconte l'histoire du maître de ramen autodidacte Masamoto Ueda et de son épouse Kazuko, qui ont dirigé ensemble le magasin Bizentei pendant plus de 40 ans.
Alors que le film présente des images alléchantes des plats de nouilles emblématiques du magasin, il se concentre sur les relations entre Ueda et certains de ses clients réguliers, qui ont formé une communauté étroitement unie.
Le réalisateur et directeur de la photographie du film, John Daschbach, né aux États-Unis et basé à Tokyo, était l'un de ces clients. Après avoir visité Bizentei pendant plusieurs années, il souhaitait montrer les liens qui unissaient ses clients et le maître ramen grégaire, dont l'hospitalité s'étendait à l'organisation d'excursions de week-end pour ses habitués.
Daschbach a participé à un certain nombre de voyages, accompagnant le maître lors d'expéditions de pêche, à la recherche d'ignames de montagne japonaises et en visitant son potager de campagne à l'extérieur de Tokyo.
« Je voulais faire un film au Japon depuis un certain temps avant de penser qu'il devrait parler de cet homme, de ce restaurant et de cette communauté unique d'habitués qui s'y réunissaient », a déclaré Daschbach.
« Il y avait quelque chose de spécial chez Bizentei dans le fait qu'il devenait comme une famille pour les gens vivant dans une grande ville. »
Même si certains aspects de la relation entre les propriétaires de Bizentei et les clients sortaient de l'ordinaire, le restaurant reflétait également une partie essentielle du tissu culinaire et social de Tokyo, selon le directeur.
« Cela montre le rôle important que jouent les petits magasins à Tokyo », a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas toujours d'un magasin de ramen, mais d'un izakaya (pub japonais) ou d'un yakitoriya (magasin de poulet grillé). La culture des magasins familiaux à Tokyo est quelque chose que l'on ne voit pas dans de nombreuses grandes villes des environs. le monde. »
Après un an de tournage, « Come Back Anytime » a été achevé en 2021 et projeté dans des festivals, notamment Hot Docs à Toronto et le Festival international du film de Melbourne. Outre des critiques élogieuses, il a remporté des prix, dont le prix du meilleur documentaire au Sonoma International Film Festival en Californie.
Il a ensuite été repris par des services de streaming dans plusieurs pays, mais il s'est avéré difficile d'être accepté dans les festivals de films japonais ou de trouver un distributeur local.
« J'ai commencé à penser que ce n'était peut-être pas assez unique pour les téléspectateurs japonais », a déclaré Daschbach.
Mais les réactions positives lors des projections privées, certaines impliquant des clients de Bizentei et leurs amis, ont convaincu Daschbach et le producteur Wataru Yamamoto que le film séduirait également les Japonais.
La persévérance de Yamamoto à chercher un distributeur a finalement porté ses fruits, et « Come Back Anytime » a eu sa première diffusion régulière dans deux cinémas de Tokyo le mois dernier. Il est projeté au cinéma Theatre Guild, dans le quartier Daikanyama, au centre de Tokyo, jusqu'à dimanche.
« En tant qu'étranger, j'avais une idée de la façon dont le film serait reçu à l'étranger, mais c'est agréable de découvrir que le public japonais est également intéressé », a déclaré Daschbach.
Les spectateurs espérant goûter aux créations du maître ramen Ueda devront toutefois satisfaire leur appétit ailleurs. Depuis qu'il a fermé Bizentei en mars 2023, il profite de sa retraite en voyageant à travers le Japon et en passant du temps dans son potager bien-aimé, a déclaré Daschbach.
