Un Indien vit dans une maison d’inspiration japonaise et organise sa cérémonie du thé
Un Indien qui s’est construit une maison inspirée de l’architecture japonaise traditionnelle et a développé sa propre version de la cérémonie du thé japonaise reçoit désormais ses invités dans la maison située à Santiniketan, une ville de l’État du Bengale occidental, à l’est de l’Inde.
Nilanjan Bandyopadhyay a été salué dans les médias locaux pour avoir réalisé le rêve de longue date du célèbre poète indien Rabindranath Tagore, qui, de son vivant, avait souhaité construire sa propre maison japonaise dans le même quartier.
Nommée « Kokoro » d’après le mot japonais signifiant cœur, la maison se trouve dans la petite ville située à environ 150 kilomètres de la capitale de l’État de Calcutta et c’est là que Visva-Bharati, une université fondée par Tagore, est également construite.
Ici, Bandyopadhyay, poète et calligraphe, intègre les coutumes indiennes à la cérémonie du thé dans la salle du rez-de-chaussée où une alcôve « tokonoma » est décorée d’un rouleau suspendu, comportant une calligraphie japonaise et un vase à fleurs.
A l’étage, il y a aussi un petit salon de thé bordé de tatamis, auquel on peut accéder par une porte située sous une étagère dans le bureau de Bandyopadhyay.
« La cérémonie est très simple. J’ai combiné les traditions de préparation du thé du Japon et de la Chine, ainsi que d’autres éléments », a déclaré Bandyopadhyay en expliquant le rituel qu’il a commencé en 2021, qu’il a baptisé la cérémonie Bodhi Cha.
« Bodhi » signifie Bouddha en sanskrit tandis que « Cha » signifie thé en bengali ainsi qu’en japonais.
Bandyopadhyay utilise diverses feuilles de thé pour la cérémonie, notamment du thé vert japonais, du thé Pu’er chinois et du Darjeeling, selon l’occasion.
En Inde, l’un des plus grands producteurs de thé au monde avec des régions productrices de thé célèbres telles que Darjeeling et Assam, les gens boivent du thé noir avec du lait et du sucre, mais les cérémonies du thé ne sont pas pratiquées.
Kokoro possède un foyer et une bouilloire en fer accrochés dans le salon au rez-de-chaussée de la maison à deux étages. Il y a aussi une baignoire, une rareté en Inde, et depuis la véranda, on peut également admirer le paysage du jardin.
Connu comme un cuisinier expérimenté de la cuisine japonaise, Bandyopadhyay cultive dans son jardin des herbes mitsuba, un persil sauvage japonais difficile à se procurer en Inde.
Depuis sa première visite au Japon en 1999, l’homme de 49 ans a toujours souhaité disposer de son propre espace privé pour accueillir ses amis japonais et indiens lors de leur visite à Santiniketan. Il est venu au Japon à la demande du regretté érudit de Tagore, Kazuo Azuma, qui avait besoin d’aide pour éditer une version bengali de son livre.
« Je suis tombé amoureux de la culture japonaise et de ses belles traditions », a déclaré Bandyopadhyay. En retour de la gentillesse dont il a fait preuve au Japon, Bandyopadhyay a décidé de faire de la construction de Kokoro son projet.
Tagore, premier lauréat asiatique du prix Nobel de littérature en 1913, s’est rendu à plusieurs reprises au Japon et a inspiré la création de la maison en raison de sa passion pour les maisons traditionnelles japonaises. Il a été achevé en 2018 avec l’aide de l’architecte japonais Kengo Sato, 34 ans.
Bandyopadhyay a été influencé par Azuma, qui avait enseigné à Visva-Bharati et est décédé en 2011. Il se dit heureux d’avoir également réalisé le rêve de Tagore, qui a voyagé cinq fois au Japon et a été captivé par son architecture.
Incorporant la coutume indienne de prière avant les repas, Bandyopadhyay fait une offrande d’une tasse de thé en hommage à ses ancêtres et aux dieux du thé avant de servir ses invités.
Lors de la cérémonie, une théière ou une tasse à thé est préchauffée avec de l’eau chaude. Le thé est servi trois fois, dans l’espoir que les invités apprécient les différentes couleurs, arômes et goûts qui changent à chaque portion.
« Cette pratique est une appréciation du fait que tout change toujours et que nous devons développer une attitude d’acceptation à cet égard », a déclaré Bandyopadhyay.
Il place également des miniatures d’animaux devant les invités, les utilisant comme sujets d’histoires courtes qu’il raconte après la cérémonie.
« Nous essayons de parler de choses qui vous rafraîchissent et qui vous élèvent à un niveau spirituel » lors de la cérémonie, a déclaré Bandyopadhyay. « En conséquence, les gens veulent toujours revenir avec davantage d’amis. »
Bandyopadhyay a également écrit un livre intitulé « Kokoro : Imagining Japan in Santiniketan » sur la maison et son rituel unique du thé.
Bien qu’il soit devenu largement connu dans toute l’Inde, certains ont confondu Kokoro avec un salon de thé qu’ils peuvent visiter à l’improviste en tant que clients payants. Bandyopadhyay prévoit donc d’en construire un autre à Santiniketan pour le plaisir du public, avec Sato comme concepteur.
« Je veux vraiment en faire un lieu public. Je veux que les gens viennent y méditer », a-t-il déclaré.
