Un ferry pour passagers dans l'ouest du Japon fonctionnera de manière autonome dans le cadre d'une première mondiale

OKAYAMA, Japon – Un ferry à passagers opérant entre Okayama et l'île de Shodoshima, dans l'ouest du Japon, commencera à utiliser une technologie permettant une navigation autonome, ce qui constitue une première mondiale, a annoncé mercredi la Nippon Foundation.

Selon la fondation, l'Olympia Dream Seto, qui relie le port de Shin-Okayama dans la préfecture d'Okayama au port de Tonosho sur l'île de la préfecture de Kagawa, commencera à fonctionner de manière semi-autonome jeudi après avoir reçu la certification gouvernementale pour intégrer la technologie.

Lors d'un point de presse tenu à bord du navire alors qu'il naviguait, Mitsuyuki Unno, directeur exécutif de la fondation qui s'occupe des questions liées au transport maritime et à d'autres domaines, a déclaré que l'initiative pourrait « devenir l'une des solutions » à la pénurie croissante de main-d'œuvre au Japon et assurer le transport vers les îles habitées isolées.

Le ferry s'est doucement éloigné de la jetée et a traversé des eaux calmes lors d'une démonstration. Il a également montré sa capacité à détecter un navire devant lui et à se réorienter de manière autonome.

Kokusai Ryobi Ferry Co., qui exploite Olympia Dream Seto, a déclaré qu'elle visait à utiliser pleinement les fonctions de navigation autonomes une fois que les membres de l'équipage se seraient familiarisés avec le système.

L'initiative fait partie d'un projet plus large visant à commercialiser des navires sans pilote impliquant la Nippon Foundation et plus de 50 autres entreprises. S’il est réalisé, il devrait contribuer à stabiliser la logistique et à réduire les accidents maritimes.

Trois autres navires, dont un porte-conteneurs, devraient également commencer leurs opérations commerciales utilisant ces fonctions d'ici avril 2026.