Un événement à Tokyo redonne vie aux cuisines perdues de Gaza grâce à la nourriture

TOKYO – Alors que Gaza commence à se rétablir suite à un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, un récent événement culinaire a offert aux Japonais une occasion rare de se connecter avec les habitants de la région à travers la nourriture – et d'imaginer la vie quotidienne avant la dévastation.

Au Koto Laboratory, un studio d'apprentissage expérientiel géré par Orangepage Inc. dans le quartier Suginami de Tokyo, les participants se sont rassemblés pour cuisiner et déguster des recettes de « La cuisine de Gaza : un voyage culinaire palestinien », un livre de cuisine traduit en japonais par l'éditeur du magazine de cuisine et de style de vie.

Après un premier événement bien accueilli en juillet, la deuxième session s'est tenue en octobre, coïncidant avec le deuxième anniversaire de l'invasion de Gaza par Israël, qui a subi d'importants dégâts pendant le conflit, avec environ 80 pour cent des bâtiments ayant été détruits ou endommagés.

Dans la salle comble, Aki Komatsu, expert en confiserie et cuisine arabe, qui a étudié en Syrie et en Égypte, a préparé des plats traditionnels de Gaza en utilisant des ingrédients difficiles à trouver au Japon.

Le menu comprenait du « fogaiyya » – ou ragoût citronné de blettes, de pois chiches et de riz – à base d'épinards à la moutarde japonaise komatsuna en remplacement des blettes, un légume à feuilles difficile à obtenir au Japon.

Israël a fait face à des critiques internationales pour ce que les groupes de défense des droits appellent l'utilisation de la faim comme arme de guerre, bloquant l'approvisionnement en secours et laissant les civils affamés. Certains participants ont déclaré qu'ils se sentaient mal à l'aise à l'idée de manger de la nourriture provenant de Gaza alors que les habitants de cette zone sont toujours confrontés à des pénuries.

Mais après avoir écouté les explications de l'un des traducteurs du livre, Hikaru Fujii, professeur agrégé de littérature américaine à l'Université de Tokyo, et vu les plats appétissants se préparer, les participants ont été captivés.

Pendant qu'ils partageaient le repas, une discussion animée s'ensuivit – en partie exploration culinaire, en partie réflexion sur la population et la culture de Gaza.

Fujii, connu pour traduire la littérature américaine contemporaine, notamment le roman d'Anthony Doerr « Toute la lumière que nous ne pouvons pas voir », a déclaré que « The Gaza Kitchen » était sa première tentative de traduction de non-fiction.

« J'ai été choqué de réaliser que je ne savais rien », a déclaré Fujii. « Je ne pouvais pas imaginer quels aspects spécifiques de la vie étaient perdus. »

« Il y a beaucoup de gens comme moi qui sont intéressés, mais qui n'ont aucune connaissance concrète de Gaza », a-t-il déclaré. « Quel genre de repas mangeaient-ils et comment mangeaient-ils ensemble ? Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander, alors j'ai commencé à chercher, et c'est à ce moment-là que je suis tombé sur la version originale de ce livre. »

« Je pensais que c'était un livre que tout le monde devrait lire. Je voulais essayer de le traduire », a déclaré Fujii. « Je pensais que nous devions agir vite. »

Fujii a déclaré qu'une équipe de traduction avait été formée avec trois étudiants diplômés, deux de l'Université de Tokyo et un de l'Université de Kyoto.

Le livre original en anglais a été écrit par Laila El-Haddad, une écrivaine originaire de Gaza et désormais basée aux États-Unis, et Maggie Schmitt, une auteure d'origine américaine vivant en Espagne et spécialisée dans le monde méditerranéen.

Le livre documente les repas faits maison des Gazaouis. Depuis 2010 environ, les auteurs ont rassemblé des recettes, des interviews et des photographies qui révèlent la culture alimentaire de Gaza – des plats de riz et de poisson familiers aux palais japonais aux ragoûts épicés et aux plats méditerranéens.

Les pages du livre capturent non seulement des recettes mais aussi des scènes des rues animées de Gaza, aujourd'hui en grande partie détruites.

Fujii a déclaré que l'équipe de traduction s'est appuyée sur les conseils de Mari Oka, professeur de littérature arabe à l'Université Waseda, pour garantir l'exactitude. « C'était un défi puisqu'aucun d'entre nous n'était allé dans la bande de Gaza », a-t-il déclaré.

Historiquement, Gaza a été une plaque tournante commerciale clé reliant l’Afrique et l’Asie. Après la Première Guerre mondiale, elle passa sous l'administration du mandat britannique, puis sous le contrôle égyptien à la suite de la guerre israélo-arabe de 1948.

Les réfugiés venus d’autres régions de Palestine ont fait passer la population de plusieurs dizaines de milliers à environ 2,2 millions d’ici 2023.

Cette mosaïque d'origines a créé un patrimoine culinaire riche et diversifié. Oka décrit la cuisine de Gaza comme « un musée de la cuisine arabe ».

Orangepage, basé à Tokyo, a déclaré que le projet visait à partager la culture culinaire au-delà du Japon.

« En tant que magazine culinaire, nous pensons que notre mission est de présenter ce que les gens cuisinent dans les foyers du monde entier », a déclaré le rédacteur en chef Kei Okano.

Alors que certains des habitants de Gaza présentés dans le livre seraient portés disparus ou morts, Fujii a décrit la collection de recettes familiales comme « une forme de littérature de témoignage vivant ».

Le livre, au prix de 4 950 yens (environ 32 dollars), a retenu l'attention des médias nationaux et a été ajouté aux collections de nombreuses bibliothèques publiques.

Un participant à l'événement de Tokyo a déclaré que l'expérience avait contribué à rendre le conflit lointain plus personnel.

« J'ai toujours pensé que Gaza était un endroit lointain que je ne voyais que dans les informations. En découvrant sa nourriture, je me suis senti plus proche des gens qui y vivent. »

Dans un monde divisé par la politique et la distance, « The Gaza Kitchen » rappelle que les repas partagés peuvent rapprocher la compréhension.

Pour certains, le livre n’est qu’un recueil de recettes. Mais pour d'autres, il s'agit d'un acte de connexion discret, qui contribue à restaurer l'image d'une ville où, malgré les difficultés, les familles se réunissaient autrefois autour de tables pour profiter de la bonne nourriture et de la compagnie de chacun.