Un document américain indique que l'aéroport de Naha est utilisé pour le retour de Futenma
Lors de l'élaboration d'un rapport final sur la réduction du fardeau des bases américaines pour la préfecture d'Okinawa, les discussions entre responsables japonais et américains ont abordé la nécessité d'utiliser l'aéroport de Naha en cas d'urgence.
L'utilisation a été mentionnée dans un document interne obtenu plus de deux décennies après des discussions qui comprenaient le retour Marine Corps Air Station Futenma à Ginowan, préfecture d'Okinawa, au Japon.
Le Comité d'action spéciale Japon-États-Unis sur Okinawa (SACO) a été créé pour faire face au tollé général suscité par le viol en 1995 d'une écolière d'Okinawa par trois militaires américains.
En 2008, Masaaki Gabe, alors professeur de politique internationale à l'Université des Ryukyus, a obtenu un document interne du ministère américain de la Défense concernant les discussions qui ont duré un an au sein de la SACO.
Le document, daté du 26 novembre 1996, était intitulé « Réunion bilatérale avec le MOFA (ministère des Affaires étrangères), le JSD (agence de défense) et l'USFJ (forces américaines au Japon). »
L'objectif de la réunion était de « réviser et modifier le projet de rapport final de la SACO » et le document indique que l'un des sujets abordés était « l'utilisation « d'urgence » de l'aéroport de Naha. »
Le 12 avril 1996, le Japon et les États-Unis ont annoncé le retour complet de la base aérienne de Futenma du Corps des Marines des États-Unis au Japon.
Le document interne décrivait les discussions au niveau opérationnel à Tokyo concernant le projet de rapport final de la SACO, qui inclurait le retour de Futenma.
Les discussions, sans préciser qui a fait les commentaires, ont abordé les différences entre le mot anglais « urgence » et le mot japonais « kinkyu », qui peut signifier urgent ou urgence.
À Okinawa, il n’existe que deux aérodromes militaires américains dotés de longues pistes, Futenma et Kadena Air Base.
Si Futenma revenait au Japon et que Kadena était attaquée, l’armée américaine pourrait perdre ses capacités aériennes à Okinawa.
Gabe estime que la partie américaine a demandé dès le début à ses homologues japonais d'autoriser l'utilisation de l'aéroport de Naha, le seul de l'île principale d'Okinawa avec une piste d'atterrissage dépassant les 3 000 mètres, comme condition du retour de Futenma.
Six jours après la réunion, le rapport final de la SACO a été publié le 2 décembre 1996.
Le rapport couvrait 11 installations et zones, dont Futenma, qui seraient restituées.
Rien n'a été dit sur l'aéroport de Naha, et le rapport indiquait seulement que des recherches seraient menées sur l'utilisation d'installations alternatives en cas d'urgence.
« Les responsables japonais savaient évidemment que « installation alternative » ne pouvait désigner que l'aéroport de Naha », a déclaré Gabe. « Mais si la SACO, créée pour alléger le fardeau d’Okinawa, avait indiqué que l’armée américaine utiliserait l’aéroport de Naha en échange du retour de Futenma, cela aurait déclenché un tollé à Okinawa et il n’y aurait donc probablement aucune référence claire à cette option. »
