Un concours étudiant de conception de voitures de formule aide à façonner les futurs ingénieurs

KOBE – Un concours collégial de fabrication et de conception de voitures de course de type formule à petite échelle a contribué à alimenter la croissance de l'industrie automobile japonaise en formant de futurs ingénieurs automobiles pendant plus de deux décennies.

La Société étudiante des ingénieurs automobiles (SAE) Japon 2025 s'est tenue en septembre au Centre international des expositions d'Aichi à Tokoname, dans la préfecture d'Aichi, avec 83 équipes universitaires du Japon et de l'étranger concourant dans les catégories des véhicules à combustion interne (ICV) et des véhicules électriques (VE).

Bien que la sécurité soit la priorité absolue, les véhicules sont également évalués en fonction de leur vitesse, de leur conception et de leurs performances globales.

Le concours étudiant de formule SAE a débuté aux États-Unis il y a plus de quatre décennies, motivé par l'idée que « les salles de classe à elles seules ne peuvent pas produire des ingénieurs compétents ».

Au Japon, la Société des ingénieurs automobiles du Japon organise cet événement annuel depuis 2003. Pour y participer, les étudiants travaillent avec des entreprises et des organisations et produisent des véhicules avec leur soutien financier et technique.

Les équipes soumettent des séquences d'essais routiers et d'autres données pour approbation avant de passer aux inspections statiques, qui évaluent la validité des calculs de coûts et l'adéquation de la conception, puis aux examens dynamiques, mettant en vedette les courses sur piste. Les points sont attribués tout au long du parcours et le classement final est basé sur le total des points accumulés.

Quelque 2 500 étudiants ont participé au concours 2025. Ce journaliste a suivi l'équipe ICV de l'Université de Kobe, qui comprenait plus de 40 membres, parmi lesquels Takumi Muroya, étudiant conducteur senior de 22 ans.

L'Université de Kobe, lauréate de ce concours en 2021, a commencé à construire un nouveau véhicule début 2025, avec pour objectif de reconquérir la première place après avoir terminé troisième l'année dernière.

Les essais routiers ont débuté en avril, garantissant à l'équipe suffisamment d'entraînement pour les six jours de compétition.

Propulsée par un moteur quatre cylindres et équipée d'un aileron arrière, la voiture a été achevée avec le soutien de 71 organisations et entreprises.

Les membres de l'équipe avaient confiance dans le véhicule, notamment en raison de son centre de gravité abaissé, ce qui a amélioré la stabilité dans les virages. Toutefois, les inspections se sont révélées plus difficiles que prévu.

L'équipe a réussi plusieurs contrôles, mais a échoué à plusieurs reprises au test de bruit au cours des trois premiers jours. Le quatrième jour, ils ont modifié le silencieux pour réduire le bruit d'échappement, même au prix d'une certaine puissance du moteur, car autrement ils n'auraient pas été autorisés à prendre la piste. L'équipe a réussi l'inspection à la cinquième tentative.

Le cinquième jour, les participants ont effectué des courses d'endurance sur un parcours d'un kilomètre, avec deux pilotes effectuant chacun 10 tours. La voiture de l'Université de Kobe a roulé sans problème pendant les quatre premiers tours, mais a calé dans le dernier tour et n'a pas pu redémarrer, obligeant l'équipe à abandonner la course.

L'Université de Kobe a fini 22ème. « Nous reprendrons le véhicule avec nous et le démonterons pour déterminer la cause du problème. Sinon, nous serons incapables de concevoir une nouvelle voiture », a déclaré Muroya.

Les équipes de Chine, de Thaïlande et d'autres pays ont réalisé de solides performances. L'Institut de technologie de Kyoto au Japon a remporté la catégorie ICV pour la quatrième année consécutive, tandis que l'Université de Nagoya a remporté la première place dans la catégorie EV.

Le professeur Takashi Tsuchiya de l'Université de technologie de Fukui, membre du comité de gestion du concours, a souligné la valeur pédagogique de l'expérience.

Il a noté que les étudiants tirent d'importantes leçons des défis auxquels ils sont confrontés lors de la conception et de la construction de ces véhicules délicats. « Il n'y a généralement aucune opportunité pour les gens de s'impliquer dans la production d'une voiture à partir de zéro. J'espère que les participants mettront à profit cette expérience rare dans leur future carrière », a-t-il ajouté.