Un avion militaire américain Osprey s’écrase au large d’une île du Japon, 1 mort
Un avion militaire américain Osprey avec six personnes à son bord s’est écrasé mercredi près d’une petite île au large des côtes du sud-ouest du Japon, et un homme qui serait l’un des membres d’équipage a été confirmé mort, ont annoncé les garde-côtes japonais.
L’avion de transport CV-22, appartenant à la base aérienne de Yokota, dans la banlieue ouest de Tokyo, a disparu des radars vers 14h40 au large de l’île de Yakushima, selon le ministère japonais de la Défense. L’US Air Force a déclaré que l’avion à rotor inclinable, affecté à la 353e Escadre d’opérations spéciales, avait à son bord huit aviateurs.
Les garde-côtes avaient initialement indiqué que huit personnes se trouvaient à bord de l’Osprey, mais ont ensuite corrigé ce chiffre. Le commandement des opérations spéciales de l’US Air Force a déclaré que l’avion avait été impliqué dans un « accident » alors qu’il effectuait un entraînement de routine, la cause de l’accident et l’état des membres de l’équipage restant inconnus.
L’accident va certainement raviver les inquiétudes quant à la sécurité des Balbuzards pêcheurs au Japon, en particulier parmi les habitants de la préfecture insulaire d’Okinawa, au sud, qui abrite la majeure partie des installations militaires américaines dans le pays. La Force terrestre d’autodéfense japonaise dispose également d’une flotte de V-22 Osprey.
Les balbuzards pêcheurs, capables de décoller et d’atterrir comme un hélicoptère mais aussi de naviguer comme un avion, ont un historique d’accidents et d’incidents au Japon et à l’étranger.
Un Osprey du Corps des Marines des États-Unis s’est écrasé sur une île australienne isolée fin août lors d’un exercice conjoint avec des pays dont les Philippines, tuant trois des 23 qui se trouvaient à bord de l’avion.
Mercredi, ce qui semble être l’épave de l’Osprey et un radeau de sauvetage vide ont été découverts dans la zone où un membre d’équipage apparent, portant des vêtements de camouflage et un gilet de sauvetage, a été retrouvé inconscient, selon les garde-côtes.
L’accident aurait eu lieu à environ 1 kilomètre à l’est de Yakushima, un site du patrimoine naturel mondial, dans la préfecture de Kagoshima, où la profondeur de l’eau est d’environ 30 mètres. Les efforts de recherche et de sauvetage dans la zone se poursuivent.
Selon le gouvernement de la préfecture de Kagoshima, des rapports auraient indiqué que le moteur gauche de l’Osprey aurait pris feu lorsque l’avion s’est écrasé.
S’il est confirmé que le corps retrouvé est l’un des victimes de l’accident, ce sera le premier décès au Japon suite à un incident impliquant un balbuzard pêcheur, selon le ministère.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a demandé aux autorités d’envisager de prendre les mesures appropriées pour faire face à l’incident, y compris la possibilité de demander à l’armée américaine de clouer au sol ses Osprey, selon une source gouvernementale.
« C’est une question à laquelle nous devrions réfléchir après avoir confirmé ce qui s’est réellement passé », a déclaré Kishida aux journalistes.
Les MV-22, la variante utilisée par l’US Marine Corps, sont déployés à la base aérienne du Marine Corps Futenma, dans la préfecture d’Okinawa, tandis que les CV-22, utilisés par l’US Air Force, sont exploités depuis la base aérienne de Yokota.
Le gouverneur d’Okinawa, Denny Tamaki, a déclaré aux journalistes qu’il demanderait la suspension des vols des Osprey américains au Japon « jusqu’à ce que la cause de l’accident soit identifiée ».
En 2016, un MV-22 s’est écrasé au large d’Okinawa, faisant deux des cinq membres d’équipage blessés.
L’armée américaine a expliqué au Japon que l’Osprey impliqué dans l’accident avait effectué un atterrissage forcé en mer, selon le vice-ministre de la Défense Hiroyuki Miyazawa.
« Notre priorité absolue est de sauver des vies », a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, lors d’une conférence de presse.
Vers 14 h 45, les garde-côtes ont reçu pour la première fois un appel d’urgence d’un pêcheur à la ligne concernant l’accident.
L’Osprey avait prévu de voler depuis la base militaire américaine d’Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, dans l’ouest du Japon, vers la base aérienne de Kadena, dans la préfecture d’Okinawa, selon les garde-côtes.
Un autre Balbuzard pêcheur qui aurait volé aux côtés de l’avion écrasé a atterri à l’aéroport de Yakushima vers 15h25, selon le gouvernement préfectoral.
À la suite de l’incident, la GSDF a interrompu un exercice impliquant ses balbuzards pêcheurs dans la préfecture de Saga, dans le sud-ouest du Japon.
