Un artiste d'origami crée une entreprise internationale à partir de papier plié

Taro Yaguchi, qui travaille comme conseil en brevets international et s'occupe des demandes de brevet, se décrit également comme un « artiste origami ».

L'homme de 58 ans exploite des studios à New York et ailleurs, où il donne des cours d'origami et vend des produits connexes. Il a déclaré que le succès commercial « servira de modèle pour promouvoir la culture japonaise à l'étranger ».

Dans un studio de Brooklyn, à New York, une jeune fille en visite avec sa famille a ramassé une pièce d'origami exposée comme une œuvre d'art et l'a examinée avec un intérêt visible. Sur le mur du studio sont accrochés des pictogrammes dynamiques représentant différents sports, les mêmes dessins utilisés sur les comptes officiels des réseaux sociaux des Jeux olympiques de Tokyo, organisés en 2021.

Le parcours de Yaguchi vers l'entrepreneuriat en origami a été façonné par son travail dans le domaine de la propriété intellectuelle et du transfert de technologie transfrontalier.

Ayant dirigé des bureaux de brevets au Japon et aux États-Unis et travaillé sur des applications visant à traduire les technologies universitaires japonaises dans les entreprises américaines, Yaguchi est devenu de plus en plus conscient des défis auxquels l'innovation japonaise était confrontée dans la concurrence mondiale, en particulier dans les domaines scientifique et technologique.

Il y a environ 15 ans, au cours de cette période de travail et de voyages internationaux, il a commencé à se concentrer sur l'origami en tant que domaine dans lequel le Japon détenait un avantage distinctif. Il en est venu à y voir une pratique culturelle mondialement reconnue avec une demande existante, mais avec ce qu'il considère comme un modèle commercial sous-développé.

Il a également passé beaucoup de temps à pratiquer l'origami lors de voyages entre le Japon et les États-Unis, affinant progressivement ses techniques. Au fil du temps, il a conclu que l'origami pouvait être positionné non seulement comme un passe-temps ou une activité pour enfants, mais aussi comme une discipline structurée, similaire aux arts martiaux comme le judo ou le kendo.

À partir de ce concept, il a commencé à systématiser les méthodes d’enseignement. Il a développé un programme structuré pour apprendre l'origami et a créé une application pour tablettes afin de soutenir l'enseignement. Il a organisé les techniques de pliage en six niveaux de difficulté, allant de la première à la sixième année, afin de fournir une progression claire aux apprenants.

Yaguchi s'est également lancé dans le développement et la commercialisation de produits. Il a créé et vendu du papier origami imprimé avec des motifs de véhicules, une gamme de produits qui a connu un succès commercial, se vendant à plus d'un million d'exemplaires. Fort de son expérience en propriété intellectuelle, il a obtenu des droits de conception au Japon et aux États-Unis pour protéger son travail.

Il a également créé une marque connue sous le nom de « Taro's Origami », qui utilise du papier japonais importé. En plus des cours et des ventes de produits, il organise des fêtes d'anniversaire et des événements corporatifs comportant des activités d'origami.

Son travail a suscité des demandes d'entreprises et de marques mondiales, notamment International Business Machines Corp. et Louis Vuitton, pour une utilisation dans des expositions et des projets publicitaires.

Si l'origami est souvent considéré au Japon comme un passe-temps réservé aux enfants, sa réception à l'étranger a été différente, l'accent étant davantage mis sur sa valeur artistique et éducative.

« Les gens à l'étranger sont étonnés que quelque chose comme ça puisse être créé à partir d'un morceau de papier carré », a déclaré Yaguchi.

Pour démontrer la transformation du papier en art, Yaguchi se produit également en utilisant une grande feuille de papier origami de 3 mètres carrés, souvent habillé de vêtements traditionnels japonais.

Les opérations de Yaguchi se sont étendues au-delà de New York. Il dirige actuellement des studios supplémentaires à Philadelphie, où il est basé, ainsi qu'à Asakusa à Tokyo. Il se prépare également à étendre son activité à Londres.

« Il y a de nombreux aspects intéressants de la culture japonaise que les Japonais ont tendance à négliger, comme le papier washi et l'emballage. Je crois que nous pouvons les diffuser dans le monde en les commercialisant », a déclaré Yaguchi.