Trump fera pression sur Takaichi pour qu'il augmente ses dépenses de défense après une première réunion cordiale

TOKYO – Le Premier ministre Sanae Takaichi et le président américain Donald Trump se sont abstenus de s'engager dans des discussions détaillées sur les dépenses de défense du Japon lors de leur premier sommet mardi, mais Washington devrait faire pression sur Tokyo pour qu'il assume une plus grande part du fardeau dans un avenir proche.

Le sommet de Tokyo a eu lieu quelques jours après que Takaichi, devenue la semaine dernière la première femme dirigeante du Japon, s'est engagée vendredi dans son premier discours parlementaire à augmenter les dépenses de défense à 2% du produit intérieur brut d'ici mars, soit deux ans avant l'objectif précédent.

Les experts en sécurité affirment que Takaichi doit démontrer son engagement non seulement en augmentant volontairement le budget de la défense, mais également en exposant sa vision de l'alliance nippo-américaine dans un environnement de sécurité de plus en plus sévère.

Takaichi, qui a succédé à Shigeru Ishiba, est considérée comme une colombe fiscale et une fervente conservatrice avec des vues bellicistes sur la diplomatie et la sécurité façonnées par sa relation avec le défunt Premier ministre Shinzo Abe. Elle a exprimé sa volonté de renforcer les capacités de défense du Japon.

Abe, qui a été mortellement abattu alors qu'il prononçait un discours de campagne en 2022, a noué une relation personnelle étroite avec Trump au cours de son premier mandat présidentiel de quatre ans qui a débuté en 2017. Mardi, Takaichi a tenté de créer des liens avec Trump en raison de leur admiration commune pour le leader assassiné.

Les dépenses de défense du Japon ont apparemment été discutées lors du sommet de mardi, Takaichi ayant déclaré aux journalistes après la réunion qu'elle avait fait part de la « détermination » de Tokyo à continuer d'augmenter les dépenses de défense de manière « proactive », mais aucune des deux parties n'a mentionné de chiffres précis.

« Je suis convaincu que je peux porter l'alliance nippo-américaine vers de nouveaux sommets avec le président Trump », a déclaré l'homme de 64 ans.

Yasuhiro Kawakami, directeur et chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix, basée à Tokyo, a déclaré que Trump s'était peut-être abstenu de discuter de chiffres précis afin de ne pas encore « faire pression » sur le Japon.

Alors que Trump s'apprête à rencontrer le président chinois Xi Jinping plus tard cette semaine en Corée du Sud, « je pense qu'ils devaient donner la priorité à la démonstration d'une alliance nippo-américaine forte et unifiée », a déclaré Kawakami.

Mercredi, le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi s'est entretenu avec son homologue américain Pete Hegseth, qui accompagnait Trump lors de sa visite, et a déclaré lors d'une conférence de presse conjointe qu'il avait détaillé le plan du Japon visant à avancer l'objectif de dépenses de défense de 2 % du PIB.

Interrogé par un journaliste s'il exprimait le désir que le Japon atteigne des objectifs numériques spécifiques, Hegseth a répondu : « Il n'y avait certainement aucune exigence adressée au Japon ».

En 2022, le Japon a décidé d’affecter 43 000 milliards de yens (283 milliards de dollars) sur cinq ans jusqu’à l’exercice 2027 pour atteindre le seuil de 2 %, ce qui correspond à la norme de l’époque parmi les membres de l’OTAN, en raison des défis de sécurité posés par la Chine, la Corée du Nord et la Russie.

Ce montant comprend les coûts « liés à la défense », comprenant les dépenses liées aux garde-côtes japonais, aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies et au développement de la cybersécurité.

Pendant des décennies, le Japon a plafonné son budget annuel de la défense à environ 1 % de son PIB, soit environ 5 000 milliards de yens, reflétant sa position pacifiste d’après-guerre dans sa Constitution de renonciation à la guerre.

Pour financer son engagement de 43 000 milliards de yens, le gouvernement a approuvé des hausses des impôts sur le revenu, sur les sociétés et sur le tabac, malgré le fardeau de la dette, qui a dépassé 1 300 000 milliards de yens, soit plus de deux fois le PIB du pays.

Le ministère de la Défense a déclaré en avril que les dépenses correspondantes porteraient le budget initial de la défense pour l’exercice 2025 à 9 900 milliards de yens, soit l’équivalent de 1,8 % du PIB trois ans plus tôt, démontrant les progrès constants réalisés par le gouvernement vers son objectif.

Trump est revenu à la Maison Blanche en vantant son mantra « l'Amérique d'abord » en janvier. Craignant un changement de priorités à Washington, les membres de l’OTAN ont fixé en juin un nouvel objectif de consacrer 5 % de leur PIB à la défense d’ici 2035, dont 1,5 % pour les infrastructures militaires telles que les ports, les aérodromes et les ponts.

L'administration Trump a discrètement proposé que le Japon augmente ses dépenses de défense à 3,5 % de son PIB, a indiqué une source diplomatique.

Tetsuo Kotani, professeur à l'université Meikai, a déclaré qu'il était « presque certain » que l'administration Trump demanderait au Japon de consacrer à l'avenir 5 % de son PIB à la défense.

Mais Kotani a déclaré que Takaichi avait montré son empressement à aborder la question des dépenses de défense en exprimant son intention d'avancer l'objectif de 2% « avant de recevoir une demande formelle de l'administration Trump ».

Takaichi voudra probablement également éviter les critiques intérieures en présentant la décision comme étant une décision prise « volontairement » par le Japon, plutôt qu'en réponse à une demande américaine, a déclaré Kotani, un expert en sécurité internationale.

La taille de l'économie japonaise, surtout comparée à celle de nombreux membres de l'OTAN, signifie qu'un tel niveau de dépenses de défense permettrait au pays de se défendre, a-t-il déclaré.

« Cela suggère que les forces américaines au Japon pourraient devenir inutiles et qu'il pourrait être possible de changer fondamentalement la raison d'être de l'alliance. Par conséquent, l'avenir de l'alliance devrait être discuté en premier », a déclaré Kotani.

Kawakami estime que Trump attend beaucoup de Takaichi qu'il gouverne à la manière d'Abe et que le Japon devienne capable de « réaliser la stabilité et la paix régionales par lui-même, au lieu de s'appuyer entièrement sur les États-Unis ».