TEPCO redémarre le premier réacteur nucléaire depuis Fukushima sous surveillance étroite

TEPCO a remis en service le réacteur n°6 du complexe de sept tranches de Kashiwazaki-Kariwa, dans la préfecture de Niigata, au nord-ouest de Tokyo et la plus grande centrale nucléaire du monde en termes de puissance lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle, après qu'une panne d'alarme de dernière minute au cours d'un test l'a contraint à retarder la reprise initialement prévue pour mardi.

L'opérateur a réévalué si l'unité pouvait être redémarrée après que l'alarme des barres de commande, conçue pour retentir lorsque deux ou plusieurs barres de commande sont retirées du cœur du combustible du réacteur, ne s'est pas activée lors d'un test samedi au complexe.

TEPCO a signalé aux régulateurs nucléaires qu'elle avait terminé mercredi matin son inspection finale des barres de contrôle.

Le redémarrage intervient alors que les préoccupations en matière de sécurité concernant l'exploitation de la centrale nucléaire ont ravivé après que Chubu Electric Power Co. ait sélectionné des données sismiques favorables sur les mouvements du sol lors de l'établissement de normes de résistance aux tremblements de terre pour la centrale de Hamaoka dans la préfecture de Shizuoka, ramenant le processus de contrôle de sécurité à la case départ pour une enquête plus approfondie.

Après une vérification régulière de l'unité n°6 en mars 2012, aucun des réacteurs du complexe de Kashiwazaki-Kariwa — qui possède le même type de réacteurs à eau bouillante que le complexe paralysé de Fukushima Daiichi — n'a pu être redémarré en raison des inquiétudes du public concernant la sécurité de l'énergie nucléaire suite à la catastrophe de Fukushima, ainsi que des doutes sur la capacité de TEPCO à exploiter le complexe.

En 2013, TEPCO a demandé à l'Autorité de régulation nucléaire d'inspecter les réacteurs nos 6 et 7 conformément aux normes de sécurité gouvernementales plus strictes imposées à la suite des multiples fusions du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi, déclenchées par un tremblement de terre et un tsunami massifs en 2011.

Les régulateurs ont déclaré que les réacteurs répondaient aux normes en décembre 2017. Cependant, TEPCO s'est vu interdire de redémarrer la centrale pendant plus de deux ans et demi en raison de failles dans ses mesures antiterroristes, notamment un accès non autorisé à la salle de contrôle principale.

Le processus d’obtention du consentement local nécessaire a également progressé lentement. Il a fallu environ une décennie au gouvernement de la préfecture de Niigata pour mener ses propres enquêtes sur l'accident de Fukushima avant de décider d'approuver le redémarrage.

En novembre, malgré une enquête montrant que les habitants étaient divisés sur le redémarrage, le gouverneur de Niigata, Hideyo Hanazumi, a déclaré son soutien au redémarrage des unités nos 6 et 7. Le gouvernement central lui a demandé de donner son feu vert à la reprise afin d'assurer un approvisionnement stable en électricité et de réorganiser les activités de TEPCO.

La remise en service de la tranche n°6 marque le 15e redémarrage depuis l'accident de Fukushima parmi les 33 réacteurs nucléaires en activité du pays.

Le gouvernement japonais a modifié sa politique énergétique pour maximiser l’utilisation de l’énergie nucléaire, la considérant comme une source d’énergie stable et sans carbone.

TEPCO fait face à d’énormes coûts d’indemnisation et à d’autres dépenses liées à l’accident nucléaire de 2011. L'entreprise estime que le redémarrage des réacteurs augmentera les revenus, qui pourront être utilisés pour indemniser les personnes touchées par l'accident nucléaire de Fukushima, tout en réduisant les coûts des services publics.

Près de 15 ans après l'accident de Fukushima du 11 mars 2011, de nombreux habitants ne peuvent toujours pas rentrer chez eux en raison des niveaux élevés de radiations. Bien que TEPCO ait respecté sa feuille de route visant à démanteler la centrale de Fukushima Daiichi d’ici 2051, elle a reporté le processus à plusieurs reprises en raison de diverses difficultés.

Sur le complexe de Kashiwazaki-Kariwa, TEPCO a finalement décidé de donner la priorité au redémarrage du réacteur n°6, alors qu'elle envisage de démolir les tranches n°1 et 2.