TEPCO montre comment un bras robotique récupérera les débris nucléaires
Avec cinq ans de retard sur son calendrier initial, Tokyo Electric Power Co. a dévoilé un bras robotique qu'elle prévoit d'utiliser pour éliminer les débris nucléaires de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima, paralysée.
Le service public prévoit d'utiliser l'outil dans le cadre d'une opération d'essai sur le réacteur n°2 de la centrale au cours de l'exercice 2026.
Le bras robotique mesure environ 22 mètres de long et pèse environ 4,6 tonnes. En étendant son bras replié, il peut explorer une large zone à l’intérieur de la cuve de confinement du réacteur.
Le 25 février, l'entreprise, dans un centre de formation à Naraha, dans la préfecture de Fukushima, a démontré le processus par lequel le bras enlèvera à distance les débris.
Vers cet été, TEPCO prévoit d'insérer le bras robotique dans l'enceinte de confinement du réacteur n°2 pour d'abord éliminer les obstacles et obtenir des données et des vidéos tridimensionnelles.
Le bras prélèvera ensuite un échantillon de débris nucléaires sur quelques millimètres de large au fond de la cuve de confinement.
TEPCO prévoit ensuite d'utiliser d'autres dispositifs pour étendre progressivement la zone de récupération et augmenter la quantité de débris qu'elle peut éliminer.
Le bras robotique a été conçu en Grande-Bretagne en 2017 par l'Institut international de recherche sur le déclassement nucléaire (IRID).
TEPCO avait initialement prévu de commencer à éliminer les débris avec le bras robotique en 2021, mais des retards de développement ont repoussé le calendrier.
Comme alternative, l’entreprise a effectué des essais de récupération à l’aide d’un appareil de type canne à pêche, collectant un total de 0,9 gramme en novembre 2024 et avril 2025.
Étant donné que les niveaux de rayonnement à l’intérieur du réacteur sont encore trop élevés pour que les humains puissent s’en approcher, le bras robotique sera piloté à distance.
Au cours de la phase de préparation, TEPCO a découvert que la caméra fixée au bras ne pouvait pas résister aux niveaux de rayonnement et a dû être remplacée.
Les débris récupérés seront analysés dans les installations de recherche de l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) et dans d'autres laboratoires.
L’expérience et les connaissances acquises seront appliquées à l’élimination des débris à grande échelle prévue pour le réacteur n° 3 à partir de l’exercice 2037 ou après.
Les réacteurs n°1, 2 et 3 ont subi une fusion du cœur en 2011 après que le tsunami déclenché par le grand séisme de l'est du Japon ait coupé l'électricité sur le site.
La quantité totale de débris nucléaires provenant des trois réacteurs est estimée à 880 tonnes.
