TEPCO interrompt sa tentative d'extraction du combustible fondu de la centrale nucléaire de Fukushima
L'opérateur du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi, sinistré, devait tenter jeudi de retirer une petite quantité de combustible fondu de l'un de ses réacteurs paralysés, mais a suspendu l'essai d'extraction en raison de problèmes découverts lors des préparatifs.
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. n'a pas précisé quand elle essaierait à nouveau après que des erreurs de configuration dans le dispositif de récupération l'ont obligée dans la matinée à suspendre la première tentative de retrait des débris depuis que la centrale a été dévastée à la suite d'un tremblement de terre massif et d'un tsunami il y a plus de dix ans.
« Nous cherchons actuellement à déterminer pourquoi il y a eu une erreur dans la séquence de mise en place des tuyaux », a déclaré un responsable de TEPCO lors d'une conférence de presse dans l'après-midi. Les efforts pour extraire le combustible fondu dans la préfecture de Fukushima ne reprendront pas vendredi, selon TEPCO.
TEPCO prévoit de connecter cinq tuyaux, numérotés de un à cinq et mesurant chacun 1,5 mètre de long, et de les utiliser pour pousser le dispositif de récupération des débris dans la cuve de confinement du réacteur n° 2 afin de collecter un échantillon de débris.
Mais les tuyaux ont été placés par erreur dans l'ordre deux, trois, quatre, un et cinq, a indiqué TEPCO. Les travaux préparatoires ont commencé jeudi à 7h24 mais ont été interrompus à 8h53, selon l'entreprise.
La préfecture de Fukushima a demandé à TEPCO de prendre des mesures pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent, affirmant qu'il s'agit d'une « erreur élémentaire et humaine qui pourrait inquiéter les habitants ».
« Il est préférable de poursuivre le travail en toute sécurité et de manière constante plutôt que de se précipiter », a déclaré le président de TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, aux journalistes dans la préfecture de Niigata, où il se trouvait pour discuter d'un autre réacteur exploité par l'entreprise.
L'essai ne visera à récupérer que 3 grammes de débris de combustible de l'unité n° 2 sur une période d'environ deux semaines. Les méthodes permettant d'extraire tout le combustible fondu restant dans les réacteurs n° 1 à 3 n'ont pas encore été déterminées, ce qui laisse des défis majeurs dans le plan de démantèlement de la centrale qui s'étend sur plusieurs décennies.
On estime que 880 tonnes de débris de combustible se trouvent dans les réacteurs n° 1, 2 et 3.
TEPCO a choisi le réacteur n°2 comme premier pour démarrer les travaux de récupération des débris de combustible, car la situation à l'intérieur est mieux comprise que les autres.
Parmi les trois réacteurs qui ont connu une fusion du cœur lors de l'accident, le bâtiment du réacteur abritant l'unité n° 2 a été le seul à ne pas subir d'explosion d'hydrogène.
L'unité n° 2 était en fonctionnement lorsque l'urgence a commencé et on pense qu'une partie du combustible a fondu à travers la cuve sous pression du réacteur qui contient le combustible et s'est accumulée au fond de la cuve de confinement primaire extérieure. On pense que le combustible s'est mélangé à des matériaux tels que du ciment provenant des environs.
Selon le plan, TEPCO espère récupérer les débris à l'aide d'un dispositif télescopique équipé d'un outil de préhension. Le dispositif peut s'étendre jusqu'à 22 mètres et accéder aux débris par un point de pénétration dans la cuve de confinement primaire.
Des mesures ont été prises pour limiter les émissions de radiations du réacteur sinistré, avec un système de vannes installé comme barrière.
Selon les services publics, il faudra environ une semaine pour que l'appareil atteigne les débris. Les matériaux collectés seront transportés vers une installation de la préfecture d'Ibaraki pour y être analysés.
Le 11 mars 2011, la centrale de six réacteurs située sur la côte Pacifique a été inondée par des vagues de tsunami de plus de 10 mètres de haut déclenchées par un séisme de magnitude 9,0, provoquant la perte d'alimentation électrique des systèmes de refroidissement des réacteurs.
Les réacteurs n°1 à n°3 ont ensuite connu une fusion de leur cœur, tandis que des explosions d'hydrogène ont endommagé les bâtiments abritant les unités n°1, 3 et 4, ce qui en fait le pire accident nucléaire au monde depuis la catastrophe de Tchernobyl en 1986.
TEPCO avait initialement prévu de commencer à récupérer les débris de l'unité n° 2 en 2021, mais a reporté ses plans à trois reprises en raison de la pandémie de coronavirus et de difficultés techniques.
