TEPCO envisage d'envoyer une sonde sur le réacteur nucléaire de Fukushima

Tokyo Electric Power Co. lancera bientôt une sonde, la première du genre, dans la cuve sous pression de l'un des réacteurs entravés de sa centrale nucléaire n°1 de Fukushima pour évaluer les conditions actuelles.

Cet effort fait partie de l'objectif de longue date de TEPCO consistant à récupérer les débris de combustible nucléaire fondus, laissés à la suite de la fusion des trois réacteurs qui ont suivi le grand tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans l'est du Japon.

Les responsables de TEPCO ont déclaré qu'ils prévoyaient d'insérer un fibroscope équipé d'une caméra dans le réacteur n°2 de la centrale pour filmer et mesurer les niveaux de rayonnement au cours de la première moitié de l'exercice 2026, entre avril et septembre.

On estime qu'il reste 880 tonnes de débris de combustible à l'intérieur des réacteurs n°1, 2 et 3 de la centrale n°1 de Fukushima.

TEPCO prévoit d'approcher les débris contaminés, qui restent dans les cuves sous pression, depuis le sommet des bâtiments réacteurs et de pulvériser les débris pour réduire le volume et de les collecter en les aspirant par le côté ou par d'autres moyens.

Les responsables de TEPCO espèrent, au cours de l'enquête prévue, surveiller visuellement l'intérieur du récipient sous pression et vérifier les niveaux de rayonnement emplacement par emplacement afin d'aider à élaborer des méthodes concrètes pour récupérer les débris de combustible.

Le fibroscope à utiliser dans la sonde, qui ressemble à un endoscope, sera inséré dans le récipient sous pression par le côté via la tuyauterie.

Les responsables ont déclaré qu'ils ne sonderaient pas la partie centrale du navire mais le côté extérieur d'une enveloppe en acier inoxydable, qui a été installée pour entourer le combustible nucléaire, afin de déterminer, entre autres choses, si l'enveloppe a été déformée et s'il y a des débris en vue.

Ils ont déclaré qu’ils procéderaient à des simulations d’exercices dans les jours et les mois à venir. Ils ont ajouté qu'ils prendraient des mesures pour empêcher l'air de s'échapper de l'intérieur du récipient sous pression afin que les travailleurs ne soient pas exposés aux radiations.

L'enquête devait initialement débuter au cours de l'exercice 2024, mais les travaux ont été retardés car le développement d'un fibroscope équipé d'un dosimètre et d'autres processus se sont avérés plus longs que prévu.

« Lorsque la distribution des niveaux de dose sera connue, cela pourrait, selon les circonstances, aider à donner une estimation de la quantité de combustible résiduel (qui n'a pas encore été transformée en débris) », a déclaré Akira Ono, président de Fukushima Daiichi Decontamination & Decommissioning Engineering Co. de TEPCO, qui supervise les processus correspondants à la centrale nucléaire n°1 de Fukushima.

TEPCO prévoit de commencer la récupération à grande échelle des débris de la centrale n°1 de Fukushima sur son réacteur n°3 au cours de l'exercice 2037 ou plus tard.

Les niveaux de dose et les circonstances des zones entourant les bâtiments réacteurs ne sont pas les mêmes pour les réacteurs n°1, 2 et 3.

Les responsables de TEPCO ont déclaré avoir fixé une date cible à 2027 pour étudier la conception des équipements d'élimination des débris et d'autres détails relatifs à ces réacteurs.