Takaichi se rend à Washington pour un sommet au milieu des retombées de la guerre en Iran

La Première ministre japonaise Sanae Takaichi s'est rendue mercredi aux États-Unis pour ce qu'elle s'attend à être une rencontre « très difficile » avec le président américain Donald Trump après que celui-ci a appelé le Japon et d'autres alliés à envoyer des navires de guerre pour sécuriser le détroit d'Ormuz.

La visite de trois jours à Washington devait initialement se concentrer sur le commerce et le renforcement de l'alliance américano-japonaise à mesure que l'influence de la Chine grandit en Asie. On s’attend désormais à ce qu’elle soit éclipsée par la guerre lancée par les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février.

« Je pense que la visite américaine sera très difficile, mais je ferai tout pour maximiser notre intérêt national et protéger la vie quotidienne des gens lorsque la situation change quotidiennement », a déclaré Takaichi au Parlement mercredi, quelques heures avant son départ.

« Nous devons travailler à restaurer la paix et la stabilité au Moyen-Orient et j'espère en discuter en profondeur », a déclaré Takaichi aux journalistes avant de se rendre à l'aéroport.

Takaichi a tenu sa première rencontre avec Trump en octobre à Tokyo, quelques jours après être devenue la première femme Premier ministre du Japon. Conservateur pur et dur, Takaichi est un protégé de l’ancien dirigeant Shinzo Abe, qui a développé une étroite amitié avec Trump.

Son plan initial était de se concentrer largement sur la Chine et de renforcer l'alliance nippo-américaine avant le voyage diplomatique très attendu de Trump en Chine, prévu depuis des mois. La Maison Blanche a annoncé mardi qu'elle serait retardée en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Takaichi sera sur la sellette pour déterminer ce qu’il y a de mieux à offrir à Trump. Les experts affirment que faire preuve d’engagement et de progrès dans les accords d’investissement est la clé du succès du sommet.

Les responsables japonais affirment que les deux parties s'efforceront d'approfondir leur coopération dans les domaines de la sécurité régionale, des minéraux essentiels, de l'énergie et des relations avec la Chine.

Allié clé des États-Unis en Asie, le Japon a soigneusement évité de soutenir clairement les frappes américano-israéliennes contre l’Iran ou toute décision concernant le déploiement de navires de guerre. Cela est principalement dû aux contraintes constitutionnelles du Japon, mais aussi à une question juridique concernant l'action américaine et à la forte opinion publique qui s'y oppose.

Elle a déclaré au Parlement que le Japon espérait voir une désescalade de la guerre, qui a perturbé les livraisons de pétrole et de gaz dont le Japon est fortement dépendant.

« Sans une désescalade rapide de la situation, notre économie sera en difficulté », a-t-elle déclaré. « Une désescalade rapide est importante à la fois pour l’économie américaine et mondiale. »

Le Japon espère également consolider ses liens traditionnels avec l’Iran, d’où proviennent la plupart des importations japonaises de pétrole.

Takaichi et ses ministres ont nié que Washington ait officiellement demandé l’envoi de navires de guerre japonais dans le détroit d’Ormuz. Trump sur X a demandé à un certain nombre de pays, dont le Japon, de se porter volontaires. Il a ensuite déclaré qu'il n'en avait plus besoin, se plaignant d'un manque d'enthousiasme.

Cela enlève un peu de pression à Takaichi.

« Nous n'avons pas l'intention d'envoyer des navires de guerre pour le moment », a déclaré Takaichi mercredi lors de la session parlementaire. Une mission d'enquête et de renseignement est possible mais seulement après un cessez-le-feu, a-t-elle précisé. Certains experts japonais ont fait remarquer que le déminage serait une mission que le pays pourrait mener à bien une fois les hostilités terminées.

« J'expliquerai clairement ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire sur la base de la loi japonaise », a déclaré Takaichi. « Je suis sûr que (Trump) connaît parfaitement la loi japonaise. »

Takaichi veut discuter de la sécurité et de la coercition économique de la Chine et garantir l'engagement des États-Unis dans la région Indo-Pacifique, d'autant plus que certaines troupes américaines stationnées au Japon sont transférées au Moyen-Orient – ​​un changement perçu par le Japon comme un risque potentiel pour l'Asie à mesure que l'influence de la Chine augmente.

Takaichi prévoit de rassurer Trump sur le renforcement militaire du Japon, en mettant l'accent sur l'accélération du déploiement de missiles à longue portée pour renforcer les capacités offensives. Cela rompt avec le principe japonais d'autodéfense d'après-guerre et reflète un alignement plus étroit avec les États-Unis.

Lors du sommet, Takaichi devrait exprimer l'intérêt du Japon à rejoindre le système américain de défense antimissile multicouche « Golden Dome », valant plusieurs milliards de dollars.

Le Japon considère la Chine comme une menace croissante pour sa sécurité et a poussé à renforcer son armée sur les îles du sud-ouest, près de la mer de Chine orientale.

Takaichi s'est engagé à réviser la politique de sécurité et de défense du Japon d'ici décembre et cherche à renforcer davantage l'armée japonaise avec des armes de combat sans pilote et des missiles à longue portée.

Son gouvernement va abandonner dans les semaines à venir l'interdiction meurtrière sur les exportations d'armes afin de promouvoir l'industrie de défense japonaise et la coopération avec les États-Unis et d'autres pays amis.

Pays pauvre en ressources, le Japon cherche à diversifier ses fournisseurs de pétrole et finalise un investissement japonais pour accroître la production pétrolière en Alaska et les stocks au Japon, selon les médias. Un investissement japonais dans de petits réacteurs modulaires et dans le gaz naturel aux États-Unis est également une possibilité.

En cas d'accord, les projets feraient partie d'un programme d'investissement de 550 milliards de dollars promis par le Japon en octobre. En février, les deux parties ont annoncé l'engagement du Japon dans le premier lot de projets de 36 milliards de dollars – une usine de gaz naturel dans l'Ohio, une installation d'exportation de pétrole brut sur la côte américaine du Golfe et un site de fabrication de diamants synthétiques – dont les progrès doivent également être discutés avec Trump.

Le Japon aurait l'intention de proposer un développement conjoint des terres rares découvertes dans le sol sous-marin autour de l'île japonaise isolée de Minamitorishima dans le cadre du programme d'investissement.

Les différends diplomatiques et commerciaux se sont encore intensifiés depuis le commentaire de Takaichi selon lequel toute action militaire chinoise contre Taiwan pourrait justifier une réponse militaire japonaise.