Takaichi fait face à un défi diplomatique avec Trump et la Chine

Quelques jours seulement après son entrée en fonction, le nouveau dirigeant japonais est confronté à une série de tests consécutifs en matière de politique étrangère, avec une rencontre avec le président américain Donald Trump à Tokyo entre les sommets de la région Asie en Malaisie et en Corée du Sud.

Le Premier ministre Sanae Takaichi, doté d'une expérience limitée dans les affaires internationales, devra gérer les exigences et l'imprévisibilité de Trump, la méfiance de la Chine quant à son soutien ferme au renforcement militaire, ainsi que les opinions bien arrêtées sur l'invasion de la Chine par le Japon qui s'est poursuivie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle arrive samedi en Malaisie pour des rencontres avec les dirigeants d'Asie du Sud-Est, puis retourne au Japon pour rencontrer Trump avant de se rendre en Corée du Sud pour le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à la fin de la semaine.

Lors de sa première conférence de presse en tant que Première ministre, elle a décrit son emploi du temps comme étant « rempli » d’événements diplomatiques et a déclaré que ce serait une occasion précieuse de rencontrer d’autres dirigeants régionaux.

Le dirigeant chinois Xi Jinping participera également au sommet en Corée du Sud, où des entretiens avec Trump sont prévus, mais une rencontre en tête-à-tête avec Takaichi serait une surprise.

Ni Xi ni le Premier ministre chinois Li Qiang n'ont félicité publiquement Takaichi depuis qu'elle est devenue Premier ministre mardi. Ils ont immédiatement félicité son prédécesseur, Shigeru Ishiba, qui occupait des positions plus modérées sur la Chine.

L’Amérique a longtemps été l’allié et le protecteur le plus important du Japon, mais comme l’OTAN et d’autres alliés, Trump a exigé que le Japon contribue davantage à sa défense. Ses droits de douane sur les importations ont également porté un coup dur à l'économie du pays.

Takaichi s'est engagé vendredi à accélérer un plan visant à augmenter les dépenses de défense à 2% du produit intérieur brut, une mesure de la taille de l'économie. L’objectif serait atteint en mars au lieu de 2027, a-t-elle précisé.

« Dans la région autour du Japon, les activités militaires et autres actions de nos voisins, la Chine, la Corée du Nord et la Russie, suscitent de graves inquiétudes », a-t-elle déclaré dans un discours politique à la Diète.

Au Japon et en Corée du Sud, Trump pourrait se concentrer davantage sur ses demandes d’investissements accrus aux États-Unis, en particulier dans les usines qui créeraient des emplois pour les travailleurs américains.

Takaichi pourrait bénéficier d'être un protégé politique de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, qui semblait avoir gagné la confiance de Trump lors du premier mandat du président américain.

Elle partage le point de vue d’Abe sur l’histoire de la guerre, peut-être encore plus fortement que lui. Avant de devenir Premier ministre, elle faisait partie des législateurs conservateurs qui rendaient régulièrement hommage aux morts de la guerre au Japon au sanctuaire Yasukuni à Tokyo.

Ces visites suscitent la colère de la Chine et de la Corée du Sud, car elles rendent hommage à d'anciens dirigeants reconnus coupables de crimes de guerre pour leurs actions pendant la Seconde Guerre mondiale.

Takaichi a notamment manqué une visite lors du festival d'automne au début du mois, alors qu'il semblait probable qu'elle deviendrait la leader du Japon.

Sa mission primordiale est désormais la stabilité politique, et les experts pensent qu’elle s’abstiendra d’exprimer son point de vue sur la guerre et restera à l’écart du sanctuaire pour éviter toute flambée qui pourrait ébranler son gouvernement de coalition faible et non testé.

« Ce serait vraiment stupide de sa part, surtout au cours de sa première année, de créer un incident diplomatique majeur parce qu'elle veut se rendre au sanctuaire Yasukuni », a déclaré Gerald Curtis, un expert en politique japonaise à l'Université de Columbia.

Il a déclaré que ses partisans de droite savaient qu'elle faisait partie de leur équipe et qu'elle n'avait donc pas besoin de se rendre au sanctuaire pour le leur prouver.

Un expert chinois du Japon est du même avis.

Lian Degui, de l'Université d'études internationales de Shanghai, a noté qu'Abe maintenait des liens avec la Chine tout en approfondissant la coopération militaire avec les États-Unis et en poussant sans succès à réviser la Constitution pacifiste du Japon, une autre question brûlante pour la Chine.

« Si elle peut apprendre de Abe, les relations bilatérales ne se détérioreront pas », a-t-il déclaré. « Abe a rarement visité le sanctuaire Yasukuni en tant que Premier ministre et c'est le fondement des relations bilatérales. »

Éviter le sanctuaire pourrait empêcher la détérioration des liens, mais les experts estiment qu'il est difficile de les voir s'améliorer étant donné les divergences fondamentales sur la sécurité régionale.

Takaichi a décrit l'alliance américano-japonaise comme la « pierre angulaire » de la diplomatie et de la politique de sécurité de son pays.

« Du point de vue américain, le Japon est un partenaire indispensable pour la stratégie américaine envers la Chine ou sa stratégie indo-pacifique », a-t-elle ajouté lors de sa conférence de presse.

Entre-temps, la Chine est moins incitée à améliorer ses relations qu'elle ne l'était auparavant, a déclaré Rintaro Nishimura, associé principal de The Asia Group.

« Compte tenu de la situation actuelle, ils se concentrent sur les relations directes avec Trump, et je ne pense pas que le Japon soit leur première priorité à ce stade », a-t-il déclaré.

Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Chine à Pékin, s'attend à ce que la confrontation militaire entre le Japon et la Chine s'intensifie sous Takaichi, et a déclaré que les différends sur l'histoire de la guerre pourraient s'intensifier.

La nouvelle Première ministre a déclaré qu’elle souhaitait maintenir des liens stables avec la Chine, mais un autre expert chinois a déconseillé d’accorder beaucoup d’importance à ces commentaires.

« Ces propos sont tous dans le ton préétabli du ministère japonais des Affaires étrangères », a déclaré Liu Jiangyong, spécialiste des études est-asiatiques à l'université Tsinghua de Pékin.

Il a déclaré qu'une rencontre avec un dirigeant chinois était difficile à imaginer, étant donné que Takaichic'est des remarques passées sur l'histoire et une volonté de développer l'armée, bien qu'une sorte de salutation de courtoisie lors d'un sommet régional soit possible.