« Rental Family » met en lumière des entreprises japonaises réelles qui proposent des services à leurs proches et à leurs amis.

TOKYO – La vie de Ryuichi Ichinokawa pourrait être tout droit sortie du film « Rental Family », en tant que fondateur il y a près de deux décennies de l'entreprise Heart Project au Japon, qu'il présente comme un service d'assistance de substitution complet avec fourniture d'extras et de membres de la famille.

Il a embauché des dizaines de personnes pour agir comme des journalistes équipés de caméras et d'enregistreurs vocaux, prenant des notes et se mêlant à de vrais journalistes pour remplir un événement par ailleurs plutôt vacant. Il s'est fait passer pour le petit ami d'une femme qui doit discuter de formalités juridiques avec son ex-conjoint. Et il est allé à l’hôpital en tant que mari remplaçant pour une femme recevant des traitements de fertilité.

« Je suis au service des gens. J'espère qu'ils seront heureux », a déclaré Ichinokawa, un homme âgé et élégant qui a demandé à l'Associated Press de ne pas être photographié de peur que son identité ne soit rendue publique.

« Rental Family », un drame émouvant de Searchlight Pictures avec Brendan Fraser, ne manquera pas de susciter l'intérêt de l'industrie japonaise réelle. Le film, qui sort en salles vendredi, est centré sur Phillip, un acteur américain recruté par une agence de « familles de location » de Tokyo qui a besoin d'un « homme blanc symbolique ». Ses tâches récurrentes vont de jouer à des jeux vidéo avec un solitaire à incarner le père longtemps absent d'une petite fille. Il ne faut pas longtemps avant que Phillip commence à s'investir émotionnellement dans ce qui était censé être des relations superficielles. Les acteurs japonais du film donnent également vie aux hauts et aux bas intenses du fait de jouer un rôle dans la vie d'un étranger.

En réalité, ces entreprises de niche mettent en évidence à quel point les Japonais ressentent la solitude ou s’inquiètent de sauver les apparences. Les étrangers peuvent grincer des dents à l’idée de payer des acteurs amateurs pour qu’ils soient de faux membres de leur famille ou amis. Mais les utilisateurs disent trouver ces services réconfortants, voire curatifs.

Le réalisateur du film, Mitsuyo Miyazaki, dont le nom professionnel est Hikari, est né au Japon mais connaissait peu le concept. Une fois qu'elle en a entendu parler, elle n'a pas pu s'empêcher de penser à l'histoire unique que cela pourrait inspirer. Hikari a donc commencé des recherches et a trouvé des centaines d'entreprises au Japon qui proposent des services de location aux familles ou des services similaires. Elle a parlé avec plusieurs personnes dans ce monde.

« J'ai en quelque sorte commencé à aborder ces questions et je les ai interviewés sur les nécessités du business qui doivent se réaliser au Japon. Et c'est ainsi que j'ai en quelque sorte construit des histoires », a déclaré Hikari.

Même à une époque où les gens recherchent de la compagnie grâce à l’intelligence artificielle, elle pense que l’embauche d’acteurs pour combler les vides émotionnels sera toujours demandée.

« Je ne pense pas qu'ils vont disparaître, honnêtement, cela pourrait probablement s'étendre », a-t-elle déclaré.

D'après l'expérience d'Ichinokawa, la plupart des personnes qui demandent ce service ont un certain statut social à protéger. Il a organisé des visites dans un bar pour une hôtesse qui souhaite impressionner son employeur avec beaucoup de clientèle. Semblable au film, Ichinokawa est allé à des événements scolaires avec une mère célibataire et son enfant, agissant comme un oncle amical.

Parfois, Ichinokawa prend des mesures supplémentaires pour assurer la façade. Si nécessaire, il imprimera de fausses cartes de visite, qui sont régulièrement échangées lors des rassemblements japonais.

Certaines parties sont faciles, comme être un invité à un mariage qui se contente de s'asseoir et de manger. Mais c'est souvent un travail stressant. Vous êtes coaché ​​pour éviter de prononcer un nom ou des informations erronées. Vous devrez peut-être être prêt à parler de souvenirs d’enfance dont vous n’avez aucune idée. Ichinokawa avait l'habitude de griffonner des noms sur sa main. Il examine également les notes à l’avance. S'il est vraiment désespéré, il s'excuse et va aux toilettes.

Le paiement pour la location varie. Pour Heart Project, les rôles relativement faciles peuvent rapporter 9 800 yens (63 dollars) pour quelques heures. Pour les parties les plus élaborées, le client débourse entre 20 000 yens (130 $) et 30 000 yens (190 $) par personne.

La règle d'Ichinokawa est qu'on ne joue un rôle qu'une seule fois. Le faire plus d’une fois, c’est vous préparer à l’échec. Et il n’a jamais failli à sa mission, ajoute-t-il fièrement.

« Je n'ai pas l'impression d'agir. Je me mets vraiment en colère si c'est ce que la situation exige », a-t-il déclaré.

Le Japon est depuis longtemps aux prises avec la solitude, des taux de suicide élevés et la stigmatisation entourant la maladie mentale. Après le tremblement de terre et le tsunami de 2011, le pays a examiné l'impact des catastrophes sur la santé mentale, a déclaré Miwa Yasui, professeur à l'Université de Chicago dont les recherches portent notamment sur l'influence de la culture sur la santé mentale.

Aujourd'hui, il y a plus de prestataires de soins de santé mentale et une compréhension de la nécessité de conseils au Japon. Pendant la pandémie, des bénévoles travaillant sur la dépression chez les adolescents ont lancé un service de chat en ligne en japonais.

Les Japonais isolés physiquement sont enclins à le ressentir intérieurement, a déclaré Chikako Ozawa-de Silva, auteur de « L'anatomie de la solitude : suicide, connexion sociale et recherche de sens relationnel dans le Japon contemporain ».

« Quand les gens sentent qu'ils ne sont pas aimés, qu'ils ne sont pas acceptés, ils se rendent compte qu'ils ne sont pas entendus. Le sentiment de 'je n'ai pas d'importance' est une forme de solitude », a déclaré Ozawa-de Silva, qui est également professeur à l'Université Emory.

Cela peut conduire au « hikikomori », où les gens se retirent socialement et s’enferment pendant des mois, voire des années.

La nature collectiviste de la culture japonaise contribue également à masquer les problèmes de santé mentale. Les enfants apprennent le principe « minna no tame ni » ou pour le bien de tout le monde, a déclaré Yasui. En tant qu’adultes, il existe une pression pour maintenir l’harmonie et s’assurer que les besoins des autres – professionnels ou familiaux – sont satisfaits.

« Dans les cultures asiatiques, il existe un concept de perte de la face », a déclaré Yasui. « Si vous perdez cela, cela aura des implications importantes. »

De l'avis d'Ozawa-de Silva, embaucher des acteurs pour une intimité superficielle constitue un « pansement » à un problème plus profond.

« Je ne suis pas contre cela », a déclaré Ozawa-de Silva. « Si les gens peuvent gagner du temps en louant une famille, tout en recherchant de bien meilleures solutions à long terme, je pense que la location familiale pourrait être une chose très, très bénéfique. »

Même si une personne ayant une mentalité occidentale peut trouver bizarre de louer des acteurs, de nombreux Japonais trouvent cela rassurant. Une grande partie des commentaires écrits qu'Ichinokawa reçoit expriment du soulagement ou de l'appréciation : « Merci pour aujourd'hui. Vous avez vraiment interagi avec nous comme une vraie mère. Mon petit ami n'arrêtait pas de dire : « Quelle maman géniale ».  » D'un client masculin :  » S'il vous plaît, transmettez mes salutations à la personne qui a joué le rôle de ma femme et dites-lui qu'elle était une superbe épouse. « 

Le film, qui sortira en février au Japon, utilise le concept de famille de location pour rappeler aux gens que le besoin de connexion de la nature humaine n'est pas quelque chose que l'on peut supprimer.

« Lorsque vous aidez quelqu'un et s'il a l'impression que vous le soutenez, cela vous fait du bien », a déclaré Hikari. « Et il n'est pas nécessaire qu'un membre de la famille soit toujours lié par le sang. »

___ Tang a rapporté de Phoenix.