Rencontrez Hitomi, femme de chambre «légendaire», ange gardien d'Akihabara
Présenté comme «Forever 17», Hitomi Shiga est une légende de la culture du café de servante dans le district d'Akihabara de Tokyo.
Tout en s'habillant dans un costume de femme de chambre et en traitant les clients comme des maîtres et des maîtresses est sa passion, Hitomi, comme elle préfère être appelée, est également un brandard en ce qui concerne les efforts de prévention du crime.
Elle a à elle seule dirigé des efforts pour protéger les compagnons de geeks «Otaku» et assurer la sécurité du quartier à la suite d'un incident horrible il y a près de deux décennies qui a fait sept morts.
Remplissant la bande, Hitomi était au lycée lorsqu'elle a vu un programme télévisé sur un café Maid en 2004 et a envie de porter une tenue de femme de chambre rose.
Elle a rapidement commencé à travailler au At-Home Cafe, qui venait d'ouvrir.
À l'époque, Hitomi ne s'est jamais senti complètement en sécurité la nuit en raison de la prolifération des ruelles sombres à Akihabara.
Au moment où elle a quitté le travail, de nombreux magasins avaient fermé pour la journée et les rues étaient jonchées de mégots de cigarettes et de déchets.
Nouvelle ère avec AKB48
Mais tout a radicalement changé l'année suivante.
Le groupe d'idoles entières basé à Akihabara, AKB48, a pris d'assaut les palmarès musicaux et «Densha Otoko »(Train Man), une série dramatique télévisée sur un Otaku obsédé par l'anime et ses tentatives de courtiser une femme qu'il a rencontrée dans un train, a été un succès.
Pratiquement du jour au lendemain, Akihabara était le centre des tendances de la culture idole et otaku.
Au cours de l'année d'affaires se terminant en mars 2005, le nombre quotidien moyen de passagers utilisant la station JR Akihabara était de 142 000
Deux ans plus tard, le chiffre a dépassé 200 000.
À ce moment-là, les cafés de Maid attiraient un plus large éventail de clients et Hitomi s'est retrouvée plus occupée que jamais.
«Moe», un mot d'argot qui fait référence à une affection forte – ou même à un fétiche – pour des personnages d'anime, de jeux vidéo ou d'autres œuvres de fiction, est devenue l'un des 10 candidats à un grand prix pour «nouveaux mots ou mots à la mode» car il symbolisait Akihabara à l'époque. Un groupe de femmes de chambre, dont Hitomi, a reçu un prix pour le mot.
L'acceptation croissante des genres de sous-culture a aidé Akihabara, avec sa réputation de «ville électronique», pour devenir plus dynamique.
En espérant attirer plus de gens vers Akihabara et ses cafés de femme de chambre, Hitomi a commencé à organiser la cueillette des ordures et d'autres activités communautaires.
Mais une ombre sombre est descendue dans le district en juin 2008 après qu'un homme ait percuté son camion dans une zone désignée comme une zone piétonne le dimanche et les vacances et a commencé à poignarder les gens, en tuant sept.
En conséquence, le concept de la circonscription pour piétons a été mis au rebut. Il est resté de cette façon pour les deux années et sept prochaines années, pendant lesquels le nombre de visiteurs d'Akihabara a sensiblement baissé.
Avec le district associé au chaos dans l'esprit de nombreuses personnes, le nombre de clients pour la première fois à Hitomi's Maid Cafe a chuté d'environ 30%.
Déterminée à raviver Akihabara, elle s'est concentrée sur le nettoyage et d'autres efforts communautaires.
Finalement, Akihabara a retrouvé son dynamisme comme un lieu touristique qui est également populaire auprès des visiteurs étrangers.
Comme les autres zones du centre-ville, Akihabara a alors commencé à faire face à un nouveau problème social en tant que jeunes, il s'est retrouvé involontairement recruté pour des emplois illégaux à temps partiel et en faisant la proie à des tâches.
Hitomi s'est associé à des femmes de chambre plus jeunes pour apparaître dans une vidéo promotionnelle introduisant des mesures pour aider les jeunes à repousser les offres d'emploi louches et à se protéger des pervers.
Ils ont également distribué des dépliants promotionnels et ont activement participé à d'autres activités de prévention du crime.
« Avec l'aide d'Hitomi et sa popularité légendaire, nous pouvons faire appel à ceux que nous ne pouvons normalement pas approcher et leur fournir des informations sur la prévention du crime », a déclaré Noriaki Toyoda, chef du poste de police de Manseibashi, qui supervise Akihabara.
En juin, Hitomi et d'autres femmes de chambre ont suivi une formation d'autodéfense au poste de police pour se protéger eux-mêmes et leurs clients contre les individus peu recommandables.
Auparavant, les clients étaient principalement des hommes au At-Home Cafe.
Mais maintenant, les femmes représentent plus de la moitié des clients.
« Je pense que cela commence à savoir qu'Akihabara est en sécurité », a déclaré Hitomi. «Je continuerai à travailler dur pour m'assurer que tout le monde, moi y compris, mes collègues, maîtres et maîtresses, puissent passer du temps à l'aise.»
En repensant à la façon dont la capitale de la culture Otaku a changé au cours des 20 dernières années et de sa vie de femme de chambre, Hitomi, qui représente maintenant 600 femmes de chambre travaillant à Akihabara et élève deux enfants, estime qu'il est crucial pour tout le monde de s'entraider à maintenir la sécurité dans le quartier des divertissements.,
Au printemps, elle a reçu une lettre d'appréciation du département de police métropolitain pour ses contributions de longue date aux activités de sécurité.
« Je continuerai d'essayer pour qu'Akihabara soit toujours un endroit où n'importe qui peut revenir à tout moment », a déclaré Hitomi.
(Cet article a été écrit par Noriki Nishioka et Shomei Nagatsuma.)
