Quatre morts près d’un sentier de montagne après un appel de détresse dans l’est du Japon
Quatre randonneurs âgés, deux hommes et deux femmes, ont été retrouvés morts samedi matin près d’un sentier du mont Asahi, dans la préfecture de Tochigi, dans l’est du Japon, à la suite d’un appel de détresse la veille, a indiqué la police.
Une équipe de secours a été dépêchée par la police locale après avoir reçu un appel d’un homme d’une soixantaine d’années vendredi vers 12h20, l’informant que l’un des participants ne pouvait pas bouger en raison d’une hypothermie. Les quatre ont été repérés à trois endroits différents et ont été confirmés morts là où ils ont été retrouvés.
Les randonneurs se sont probablement égarés quelque part sur la route menant au sommet de 1 896 mètres de Nasu, situé dans la préfecture, a indiqué la police.
Ils ont été identifiés comme étant Seiji Noguchi, 69 ans, Yoshiko Takeishi, 72 ans, et Toshiko Takatsudo, 79 ans, tous originaires de Tochigi, ainsi que Eiji Kimura, un médecin de 65 ans d’Osaka, ont-ils indiqué.

Selon la police, peu après le premier appel de détresse, elle a reçu un deuxième appel d’urgence d’un autre randonneur signalant que plusieurs personnes étaient tombées et ne pouvaient plus bouger tandis qu’une personne avait été « remontée » après une chute. Les deux appelants sont descendus en toute sécurité, ont-ils ajouté.
L’équipe de secours s’est d’abord dirigée vers la montagne, mais a été contrainte de suspendre ses opérations au coucher du soleil en raison de conditions météorologiques défavorables, telles que des rafales de vent, craignant un deuxième accident potentiel.
L’équipe de secours a finalement repris ses recherches samedi à 6 heures du matin et les a retrouvés entre 7 heures et 8 heures.
Il y avait des signes indiquant que Takatsudo était tombé, a ajouté la police.
Un responsable d’une entreprise de téléphérique située à proximité de la montagne a déclaré que les vents au moment de l’incident étaient « si forts qu’on ne pouvait pas rester immobile. Plusieurs alpinistes sont descendus plus tôt que prévu ».
Avec des vents soufflant à environ 72 kilomètres par heure en moyenne, la compagnie a suspendu ses services vendredi vers midi.
Entre 8h00 vendredi et 6h00 samedi, la température la plus élevée sur le site était de 6,5°C, la plus basse atteignant 4,5°C, selon l’Agence météorologique japonaise.
Le mont Asahi est une montagne populaire auprès des randonneurs débutants, mais les guides doivent régulièrement avertir des vents forts sur les sentiers de montagne, où il n’y a pas d’arbres pour offrir un abri.
En mai, deux alpinistes ont été secourus par la police après avoir été incapables de descendre en raison de vents violents.
Le dernier accident s’est produit alors que le nombre d’alpinistes bloqués au Japon a atteint 3.506 en 2022, le chiffre le plus élevé depuis 1961, selon les données de la police, en partie dû à la réouverture des sentiers d’escalade et des refuges de montagne suite à la pandémie de COVID-19.
Les personnes âgées de 60 ans ou plus représentaient plus de la moitié du nombre total, soit 1 779, a indiqué la police nationale.