Près de 18 000 personnes pourraient mourir lors du séisme majeur à Tokyo, principalement à cause d'incendies (estimation)

TOKYO — Un puissant tremblement de terre qui a une forte probabilité de se produire sous Tokyo et dans les régions voisines au cours des prochaines décennies pourrait tuer jusqu'à 18 000 personnes, les deux tiers des décès estimés étant causés par des incendies, a montré vendredi un panel gouvernemental.

Mais la dernière estimation, basée sur un séisme de magnitude 7,3 qui a frappé la zone métropolitaine, est inférieure de 5 000 au précédent calcul de 2013, reflétant une augmentation des bâtiments préparés aux séismes et des mesures de prévention des incendies dans les quartiers densément peuplés avec de nombreuses maisons en bois.

À titre de comparaison, le séisme et le tsunami de magnitude 9,0 qui ont dévasté le nord-est du Japon le 11 mars 2011 ont fait 15 900 morts.

Dans le même temps, les pertes économiques dues à la destruction d'usines et à la réduction de la production sont estimées à 82 600 milliards de yens (530 milliards de dollars) dans le pire des cas, soit une baisse d'environ 13 000 milliards de yens par rapport à l'estimation précédente.

Le gouvernement prévoit d'actualiser sa préparation aux catastrophes en cas de séisme à l'intérieur de Tokyo et de renforcer ses efforts pour réduire les dégâts et maintenir les fonctions gouvernementales de base sous la direction d'une nouvelle agence de gestion des catastrophes qui sera lancée au cours de l'exercice 2026.

Le gouvernement estime qu'il y a environ 70 pour cent de chances qu'un séisme de magnitude 7 se produise sous la métropole au cours des 30 prochaines années. Le scénario suppose qu'il soit centré dans la zone centrale et sud de Tokyo, là où les principales infrastructures de la capitale seraient les plus durement touchées.

Le pire des cas implique que le séisme se produise un soir d'hiver avec des vents de 28,8 kilomètres par heure. Des décès sont attendus à Tokyo et dans quatre préfectures voisines, avec 8 000 décès, soit plus de 40 pour cent du total, prévus pour la seule ville de Tokyo.

Jusqu'à 402 000 bâtiments pourraient s'effondrer ou brûler, soit environ 210 000 de moins que l'estimation précédente, et le nombre de personnes évacuées devrait progressivement atteindre 4,8 millions après deux semaines.

Pour la première fois, la projection incluait également des estimations des décès liés aux personnes forcées de vivre dans des abris sinistrés, le situant entre 16 000 et 41 000.

En cas de tremblement de terre un jour de semaine à midi, on estime que 8,4 millions de personnes à Tokyo et dans quatre préfectures environnantes – Chiba, Kanagawa, Saitama et Ibaraki – ne pourraient pas rentrer chez elles. Entre 650 000 et 880 000 visiteurs supplémentaires, y compris des touristes étrangers, pourraient également être bloqués.

Dans une autre estimation du panel concernant un séisme de magnitude 8 le long de la Fosse de Sagami, au sud de la capitale, le nombre de morts a été réduit de 70 000 à 23 000.

Bien que la probabilité qu'un tel séisme se produise dans un avenir proche est considérée comme faible, les victimes potentielles sont plus importantes que dans le scénario de l'intérieur des terres de Tokyo en raison du risque élevé de tsunami et de la nécessité d'opérations de sauvetage couvrant une zone beaucoup plus vaste.