Pourquoi McDonald’s compte tant pour une ville rurale japonaise
OFUNATO, préfecture d’Iwate — Hayato Kumagai, lycéen, a déclaré qu’il ne pouvait pas croire que les Arches d’or s’élèveraient bientôt au-dessus de sa ville, ici le long de la côte de Sanriku, apportant plus que de simples hamburgers et frites.
« Au début, je pensais que c’était un mensonge. Je ne pouvais pas croire que cela arriverait dans un endroit aussi rural », a-t-il déclaré alors qu’il étudiait près du site d’un nouveau McDonald’s en construction à Ofunato, situé sur la côte Pacifique de la préfecture d’Iwate.
La chaîne de restauration rapide devrait ouvrir ses portes le 11 novembre à côté de Kyassen Ofunato, un quartier commerçant proche de la gare JR Ofunato, qui a ouvert ses portes en 2017 dans le cadre du réaménagement de la ville suite au grand séisme et au tsunami de 2011 dans l’est du Japon.
« Jusqu’à présent, notre famille devait se rendre dans une autre ville si nous voulions McDonald’s », a déclaré Yuzu Takayama, un élève de deuxième année du secondaire. « Je suis tout simplement heureux. »
Pour les jeunes d’Ofunato, l’ouverture ne saurait arriver assez tôt.
L’engouement peut paraître surprenant ailleurs au Japon. Mais les dirigeants de la ville affirment qu’un McDonald’s est le symbole de quelque chose de plus grand : rendre les communautés rurales plus attrayantes pour les jeunes résidents à une époque de déclin démographique.
« Tout le monde dit vouloir un McDonald’s et un magasin de karaoké », a déclaré le maire d’Ofunato, Kiyoshi Fuchigami.
L’ÉCART DES ARCHES D’OR
Cet enthousiasme reflète à quel point la chaîne est rare dans la préfecture d’Iwate.
La préfecture a longtemps été un marché difficile pour les grandes chaînes de restauration. Sa population est répartie sur un vaste territoire, ce qui laisse une clientèle relativement restreinte dans de nombreuses communautés.
Sur la base des magasins répertoriés sur le site Web de McDonald’s au Japon et des chiffres du recensement de la population de l’année dernière, Iwate se classe au dernier rang parmi les 47 préfectures du Japon en termes de points de vente McDonald’s par habitant. Ses 14 restaurants ne représentent que 1,24 point de vente pour 100 000 habitants.
Lorsque le restaurant Ofunato ouvrira, la préfecture d’Iwate comptera 15 établissements McDonald’s, ce qui portera ce chiffre à 1,33. Même dans ce cas, elle sera toujours derrière la préfecture de Shimane, la deuxième préfecture la moins bien classée du pays, qui compte 1,43 points de vente pour 100 000 habitants.
Parmi les autres préfectures situées en bas du classement figurent Kagoshima, Niigata et Akita, qui ont toutes des densités de population relativement faibles.
McDonald’s exploite environ 3 000 restaurants dans tout le pays, soit environ un pour 40 000 habitants.
Ofunato elle-même compte environ 30 000 habitants.
La pénurie est particulièrement visible le long de la côte de Sanriku. Environ 200 000 personnes résident dans 12 municipalités de la région côtière d’Iwate, mais Miyako possède actuellement le seul McDonald’s de la région.
Dans ce contexte, l’enthousiasme est plus facile à comprendre.
DE LA REBUFFE DE TOKYO À LA PERCÉE
Le nouveau restaurant n’est pas né par hasard.
Il y a plusieurs années, Haruo Maiya, qui exploite une chaîne de supermarchés locale et est président de la Chambre de commerce et d’industrie d’Ofunato, s’est rendu à Tokyo pour demander personnellement à McDonald’s Japon d’ouvrir un point de vente dans la ville.
La réponse a été décourageante.
Selon Maiya, la société a déclaré qu’elle pourrait peut-être ouvrir un point de vente satellite plus petit, mais n’a donné que peu d’indications sur la possibilité d’un restaurant à grande échelle.
Les choses ont commencé à changer l’année dernière.
Ofunato a reçu le soutien de responsables du gouvernement central affectés dans le cadre d’un programme de revitalisation régionale lancé au cours de l’exercice 2025. Des responsables du ministère de l’Infrastructure, du Secrétariat du Cabinet et du ministère de l’Éducation ont été chargés d’aider la ville.
Ces responsables ont organisé une réunion avec les dirigeants de McDonald’s en juillet de l’année dernière et ont accompagné les représentants de la ville.
Là-bas, les responsables de la ville ont souligné les efforts d’Ofunato pour devenir une communauté accueillante pour les familles élevant des enfants.
Après cela, les discussions ont évolué rapidement.
INVESTIR DANS LA NOUVELLE GÉNÉRATION
La ville a élargi l’éligibilité à son programme de subventions à l’implantation d’entreprises au cours de l’exercice 2026 pour inclure les exploitants de commerces de détail et de restauration ainsi que les fabricants.
En conséquence, le nouveau McDonald’s recevra des subventions couvrant 30 pour cent des coûts de construction.
Le gouvernement préfectoral fournira également jusqu’à 5 millions de yens (31 500 dollars) en bois d’origine locale, y compris le bois provenant d’arbres endommagés lors d’un incendie de forêt majeur, pour le bâtiment. Le projet a reçu en août la certification requise « Déclaration d’utilisation du bois ».
Le nouveau restaurant sera une structure en bois d’un seul étage couvrant environ 370 mètres carrés. Il offrira plus de 70 places assises et un service au volant à deux voies.
McDonald’s Japon a déclaré qu’il espérait contribuer à Ofunato à travers un restaurant enraciné dans la communauté locale.
Pour Fuchigami, l’importance du projet va bien au-delà de l’offre d’une option de restauration rapide populaire aux locaux.
Il a remercié McDonald’s d’avoir décidé d’ouvrir le restaurant après des années d’efforts locaux.
Le magasin Ofunato prévoit d’employer environ 60 membres d’équipage.
« Un emploi à temps partiel chez McDonald’s constituerait une expérience sociale précieuse pour les étudiants du secondaire », a déclaré le maire.
