Polluants PFAS trouvés dans les organes de chats léopards en voie de disparition
MATSUYAMA — De fortes concentrations de produits chimiques synthétiques ont été détectées chez les chats léopards de Tsushima, une espèce en voie de disparition que l'on trouve uniquement sur une île entre Kyushu et la Corée du Sud, a indiqué une équipe de recherche.
Les polluants sont des substances polyfluoroalkyles (PFAS), connues pour leur capacité à repousser le pétrole et l'eau. Ils sont de nature quasiment non dégradables et présentent des risques importants pour l’environnement et la santé.
Le chat léopard de Tsushima est répertorié dans la catégorie « En danger de classe 1A » sur la liste rouge du ministère de l'Environnement et est également désigné par le gouvernement central comme monument naturel.
Une centaine d'entre eux vivent sur l'île de Tsushima, dans la préfecture de Nagasaki, selon le ministère.
On ne sait toujours pas comment les PFAS et d’autres substances chimiques ont pénétré dans leur organisme.
« Il est nécessaire de mener des recherches sur l'eau, le sol, les créatures et d'autres facteurs sur l'île pour découvrir la source de la pollution », a déclaré un membre de l'équipe de recherche.
L'étude a été menée par le Centre d'études sur l'environnement marin (CMES) de l'Université d'Ehime à Matsuyama et la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université des sciences d'Okayama (OUS) à Imabari, dans la préfecture d'Ehime.
L'équipe a obtenu l'autorisation d'examiner les chats léopards de Tsushima tués par des accidents de la route et d'autres causes conservées par le ministère.
L’OUS a anatomisé 20 d’entre eux, décédés entre 2022 et 2024. Le CMES a ensuite retrouvé et analysé les substances chimiques accumulées dans leurs foies et leurs reins.
Des PFAS et d’autres polluants organiques ont été détectés chez tous les chats.
La concentration la plus élevée dans les reins était d’environ 210 nanogrammes de PFAS par gramme. Un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme.
C'est un niveau qui pourrait provoquer des anomalies du métabolisme lipidique et conduire à des maladies rénales, a indiqué l'équipe.
Kei Nomiyama, professeur associé au CMES, s'est rendu à plusieurs reprises sur l'île de Tsushima pour étudier les chats sauvages.
Il s'est dit inquiet des débris rejetés sur les plages et des graves dégâts causés par l'alimentation des cerfs dans les forêts de montagne.
« Je pense qu'il est important de restaurer les « satoyama » (contreforts des montagnes à proximité des communautés rurales) et les forêts de montagne sans sous-bois afin de maintenir le cadre de vie des chats léopards de Tsushima », a déclaré Nomiyama.
Des bénévoles ont créé une organisation à but non lucratif appelée « Tsushima Yamaneko wo Mamoru Kai » (gardiens des chats léopards de Tsushima).
Les chats léopards de Tsushima vivant dans les régions de Satoyama pénètrent dans les champs agricoles pour manger des souris, des insectes et d'autres petites créatures.
Mais le vieillissement de la population sur l'île a entraîné une augmentation des terres agricoles abandonnées et une diminution des aires d'alimentation des chats sauvages.
Pour aider les chats léopards, l'ONG développe des champs de sarrasin « soba » sur environ 4 000 mètres carrés de champs en terrasses abandonnés près d'une plage à l'ouest de l'île.
Elle a lancé une campagne de financement participatif pour louer du matériel agricole et acheter des clôtures grillagées pour éviter les dommages causés par les animaux.
« C'est un endroit qui offre une vue magnifique et nous pensons qu'il offrira aux visiteurs une scène permettant de réfléchir au chat léopard de Tsushima et à l'environnement de l'île », a déclaré un représentant.
