On craint que la dispute entre le Japon et la Chine sur l’eau de Fukushima persiste et entrave le dialogue
Les sommets régionaux de cette semaine en Indonésie sont devenus une occasion manquée pour les dirigeants japonais et chinois de s’asseoir pour des négociations bilatérales à part entière, les deux parties finissant par exposer leurs profondes divergences sur le rejet par le Japon d’eau radioactive traitée provenant de la centrale nucléaire paralysée de Fukushima. .
Alors que le Premier ministre japonais Fumio Kishida et le Premier ministre chinois Li Qiang ont eu un bref échange mercredi, la question de l’eau pourrait avoir un impact durable sur les relations entre les deux puissances asiatiques, posant des défis aux efforts de Tokyo pour stabiliser des relations déjà mises à rude épreuve par l’affirmation militaire croissante de Pékin. .
Benoit Hardy-Chartrand, professeur adjoint au campus japonais de l’Université Temple, a qualifié l’absence de réunion officielle entre Kishida et Li de « revers, étant donné le désir apparent des deux parties d’arranger cette rencontre ».
La série de sommets liés à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est dans la capitale indonésienne de Jakarta a marqué le premier événement multilatéral auquel ont participé les dirigeants japonais et chinois depuis le début du rejet controversé des eaux usées de la centrale de Fukushima Daiichi dans l’océan Pacifique le 24 août.
Selon des sources diplomatiques, le Japon avait exploré jusqu’à la dernière minute la possibilité d’une réunion bilatérale officielle entre les deux pays, envoyant secrètement un haut responsable du ministère japonais des Affaires étrangères en Chine pour prendre des dispositions. Mais la réaction de Pékin a été négative.
Hardy-Chartrand, spécialiste de la géopolitique et de la sécurité en Asie de l’Est, a mis en garde contre les « conséquences négatives sur la stabilité » des relations sino-japonaises découlant d’un « hiver diplomatique », rappelant « une période difficile et instable » lorsque Junichiro Koizumi était Premier ministre du Japon. pendant environ cinq ans jusqu’en 2006.
Koizumi a provoqué la colère de la Chine lors de ses visites répétées au sanctuaire Yasukuni à Tokyo, que beaucoup en Asie considèrent comme un symbole du militarisme japonais passé, ce qui a conduit Pékin à finalement boycotter tout pourparlers de haut niveau jusqu’à ce que Shinzo Abe lui succède. Les visites mutuelles entre les dirigeants n’ont pas non plus eu lieu pendant la majeure partie du mandat de Koizumi.
Cette période constitue « une illustration frappante des risques liés à l’échec du dialogue », a déclaré Hardy-Chartrand, notant qu’une telle situation pourrait « rendre plus difficile la résolution des crises à mesure qu’elles surviennent ».
L’importance du dialogue entre les deuxième et troisième économies mondiales ne fait que croître à mesure que l’environnement de sécurité autour du Japon se durcit.
Les intrusions répétées de navires chinois dans les eaux japonaises autour des îles Senkaku contrôlées par Tokyo, et selon Pékin, se poursuivent dans la mer de Chine orientale. De plus, les activités militaires conjointes de la Chine et de la Russie près du Japon deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que Pékin et Moscou se rapprochent dans le contexte de la guerre russe en Ukraine.
Le Japon s’est également montré plus préoccupé par la pression croissante de la Chine sur Taiwan, une île démocratique et autonome que Pékin considère comme une province séparatiste devant être réunifiée avec le continent, par la force si nécessaire.
Alors que cette année marque le 45e anniversaire de la signature et de la promulgation du Traité de paix et d’amitié entre le Japon et la Chine, Kishida souhaite préparer une rencontre avec le président chinois Xi Jinping en novembre. Cela comprenait des visites prévues en Chine du chef du Komeito, le partenaire junior de la coalition du Parti libéral-démocrate au pouvoir, en août, ainsi que des entretiens avec Li en marge des sommets en Indonésie.
Kishida a rencontré Xi pour la dernière fois en novembre à Bangkok en marge d’un forum de coopération économique Asie-Pacifique, qui était le premier sommet des deux pays en trois ans.
Mais les projets de Kishida visant à améliorer les relations se sont apparemment heurtés à un problème alors que la querelle autour du déversement d’eau de Fukushima s’est rapidement intensifiée, la Chine ayant introduit une interdiction générale sur les importations de produits de la mer japonais et le sentiment anti-japonais grandissant parmi le public chinois. Le chef du Komeito, Natsuo Yamaguchi, a reporté sa visite prévue en Chine.
Mercredi, lors d’une réunion impliquant l’ASEAN, le Japon, la Chine et la Corée du Sud, Kishida a critiqué l’interdiction complète des produits de la mer de Pékin comme étant « visible », tandis que Li a insisté sur le fait que l’élimination de « l’eau contaminée par des armes nucléaires » a suscité des inquiétudes concernant l’environnement marin et la santé de la population.
La question de l’eau a également été un sujet de discussion lors de brefs échanges entre Kishida et Li qui ont eu lieu avant le sommet « ASEAN Plus Trois », le Premier ministre japonais exigeant que la Chine abandonne l’interdiction d’importation, selon le ministère japonais des Affaires étrangères.
Un responsable du gouvernement japonais a déclaré plus tôt qu’un sommet à part entière serait difficile à réaliser à moins que la Chine ne sente que des « choses positives » peuvent être discutées.
Madoka Fukuda, professeur à l’Université Hosei et expert en politique internationale en Asie de l’Est et en diplomatie chinoise, s’est montré pessimiste quant à une suppression rapide des restrictions chinoises à l’importation.
« L’interdiction d’importation ne sera pas facilement levée, étant donné qu’elle constitue une extension des critiques et des protestations du gouvernement chinois contre le déversement d’eau », a-t-elle déclaré.
La confrontation bilatérale pourrait s’éterniser sur une période prolongée, ce qui pourrait rendre difficile la tenue de réunions de haut niveau entre les deux pays, a également déclaré le professeur.
La possibilité que Tokyo dépose une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce pour contrer la suspension des importations de produits de la mer par Pékin pourrait encore compliquer le différend.
Certains membres conservateurs du PLD, dirigés par Kishida comme président, ont appelé à des mesures sévères, mais un autre responsable du gouvernement japonais a averti qu’une telle décision pourrait fournir à la Chine une « excuse » pour prolonger le conflit.
Dans le même temps, Tsuyoshi Kawase, professeur de droit économique international à l’Université de Sophia, a déclaré que la Chine cherchait peut-être le bon moment pour « reculer après avoir levé les poings ».
Pékin est peut-être conscient qu’un différend prolongé risquerait d’entraîner des « résultats défavorables », par exemple en incitant les entreprises japonaises à hésiter à faire des affaires avec la puissance économique voisine, a-t-il déclaré.
