Okinawa obtient le premier gouverneur en 12 ans à soutenir le plan de relocalisation de la base américaine

La victoire de Koja sur le président sortant Denny Tamaki, opposant au transfert de la base aérienne de Futenma du Corps des Marines des États-Unis à Ginowan vers la zone côtière de Henoko à Nago, à Okinawa, fournira un vent favorable au gouvernement de Takaichi alors qu’il avance dans ce projet controversé.

Contrairement aux élections précédentes, la question de la relocalisation de la base est passée au second plan par rapport aux questions économiques, et avec les batailles juridiques avec le gouvernement central au cours de l’année dernière et presque aucune mesure efficace permettant à Okinawa de bloquer le transfert, les travaux de construction d’une installation de remplacement se poursuivent.

« J’appellerai le gouvernement à réduire le fardeau de l’hébergement de bases américaines », a déclaré Koja, 42 ans, ancien maire adjoint de Naha et bureaucrate du gouvernement central, lors d’un entretien à la presse dans son bureau de campagne à Naha.

Koja s’est également engagé à demander au gouvernement de préciser quand le site de Futenma sera restitué à la ville de Ginowan après le déménagement, qui devrait avoir lieu dès 2036.

Il sera le premier gouverneur d’Okinawa né après 1972, année où l’île a été restituée au Japon, après avoir été sous contrôle américain depuis la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale en 1945.

Koja est également le premier candidat gagnant soutenu par le LDP au concours quadriennal du poste de gouverneur d’Okinawa depuis 2010.

Tamaki, 66 ans, s’est opposé au projet de relocalisation actuel au cours de ses deux mandats de quatre ans et a exigé que la base soit déplacée en dehors de la préfecture, qui abrite toujours la majeure partie des installations utilisées exclusivement par les forces américaines au Japon.

« C’est le choix fait par les habitants d’Okinawa », a déclaré Tamaki aux journalistes après les reportages des médias faisant état de sa défaite, tout en défendant sa position d’opposition au déplacement de la base.

Les sondages à la sortie des urnes de Kyodo News ont montré que seulement 20,9 pour cent donnaient la priorité aux questions liées aux bases militaires américaines, tandis que 49,5 pour cent choisissaient l’économie pour décider pour qui voter. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles approuvaient le déménagement de Futenma.

Le taux de participation électorale était de 61,57 pour cent, en hausse de 3,65 points de pourcentage par rapport aux élections précédentes de 2022.

La victoire de Koja « consolidera la base du pouvoir politique du gouvernement », a déclaré le secrétaire général du PLD, Shunichi Suzuki, aux journalistes à Tokyo, ajoutant que le parti « soutiendrait » le gouvernement préfectoral dirigé par Koja.

La course à six gouverneurs a servi de précurseur aux élections locales unifiées du printemps prochain.

Takaichi, la présidente du PLD qui a conservé une popularité relativement élevée depuis son entrée en fonction en octobre dernier, a considéré l’élection du gouverneur comme un « test » de la force de son administration.

La relocalisation de Futenma est basée sur un accord de 1996 entre les gouvernements japonais et américain visant à éliminer les dangers que la base très fréquentée représente pour la zone environnante.

Le passé de l’île, ainsi que les inquiétudes concernant la sécurité, le bruit et l’environnement, ont poussé de nombreux habitants de la préfecture à s’opposer au transfert de la base, une situation qui a persisté alors même que l’importance stratégique d’Okinawa a augmenté dans un contexte de tensions accrues avec la Chine.

Au cours de sa campagne, Koja a souligné sa promesse de doubler le revenu par habitant de la préfecture, qui a longtemps été le plus bas du Japon, en revitalisant l’économie locale, qui dépend largement du tourisme.

Koja a déclaré qu’il chercherait à obtenir du gouvernement central un budget plus important pour le développement d’Okinawa, après une tendance à la baisse ces dernières années alors que les gouverneurs opposés à la délocalisation des bases ont dirigé le gouvernement local.

Outre le bloc au pouvoir du PLD et son partenaire de coalition, le Parti de l’innovation japonaise, Koja était soutenu par le Parti démocrate pour le peuple, le parti ultraconservateur Sanseito et le parti Komeito, l’ancien allié de longue date du PLD.

Sans l’approbation officielle du parti, Tamaki a été soutenu par le groupe anti-délocalisation All Okinawa formé par des forces de gauche, dont le Parti démocratique constitutionnel du Japon et le Parti communiste japonais.

Tokyo et Washington soutiennent que le plan de relocalisation actuel est la « seule solution » qui assure à la fois la dissuasion dans le cadre de l’alliance de sécurité bilatérale et l’élimination des dangers posés par la base actuelle.

Okinawa est située à proximité de points chauds géopolitiques potentiels tels que Taïwan, qui subit une pression militaire croissante de la part de la Chine qui considère l’île démocratique et autonome comme faisant partie de son territoire, le Japon renforçant ses capacités de défense ces dernières années sur ses îles isolées du sud-ouest, dont la plupart se trouvent dans la préfecture d’Okinawa.