Ohtani offre aux enfants la chance d'étudier dans le « melting pot » de Los Angeles

Au début, le président de l'école de conversation anglaise ECC Co. ne pouvait pas croire que la superstar des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, voulait faire un pitch à son entreprise.

Mais Masahiro Hanafusa est devenu convaincu que le lanceur-slugger était sérieux au sujet du projet alors qu'ils travaillaient sur les détails en 2023.

Ohtani souhaitait donner aux élèves japonais des écoles élémentaires, des collèges et des lycées une chance d'étudier aux États-Unis pour de courtes périodes.

Il a même proposé d’assumer une partie des coûts de façon continue.

Hanafusa pensait qu'Ohtani voulait sincèrement soutenir les enfants.

Le joueur de baseball avait trois demandes : non seulement les étudiants de l'ECC, mais aussi d'autres enfants à travers le Japon devraient être éligibles au projet ; que les personnes sélectionnées restent et étudient à Los Angeles ; et que tous les essais soumis par les candidats pour examen doivent être examinés.

En janvier 2024, Hanafusa a rencontré Ohtani à Los Angeles.

Au début de leur rencontre, le Dodger a déclaré qu'il appréciait que le président ait accepté sa demande.

Il a ensuite réfléchi à sa propre enfance, affirmant qu'il avait grandi dans un environnement où il était autorisé à faire ce qu'il voulait.

Mais il a ajouté qu'il y a des enfants qui n'ont d'autre choix que d'abandonner leurs rêves à cause de leur environnement familial.

« Je pense que son idée était de créer une opportunité où chacun puisse interagir avec des gens du monde entier sur un pied d'égalité », a déclaré Hanafusa.

Au cours de sa première année, le programme a reçu des candidatures d'environ 20 000 étudiants pour 100 places.

ECC avait initialement prévu d'organiser une loterie pour réduire le nombre de candidats et sélectionner les candidats lorsqu'il y avait un grand nombre de candidatures.

Mais l'entreprise a respecté les souhaits d'Ohtani et a décidé de lire tous les documents de candidature.

Hanafusa a demandé aux employés d'accorder de l'importance à leur passion et à leur désir d'étudier à l'étranger plutôt qu'à la qualité de leurs écrits.

Ils ont passé un mois à lire des dissertations et à regarder des messages vidéo et ont réduit le nombre de candidats à 150.

Le président pense qu'Ohtani avait sa propre idée lorsqu'il a désigné Los Angeles comme lieu.

Ce sont les Dodgers qui ont accueilli Jackie Robinson, le premier joueur noir de l’histoire des ligues majeures, en 1947, alors que l’équipe était basée à Brooklyn, New York.

« Il y a une grande variété de personnes vivant à Los Angeles (sa base actuelle), qui est souvent qualifiée de 'melting pot' », a déclaré Hanafusa, ajoutant qu'Ohtani souhaiterait peut-être que les enfants passent du temps en ville et élargissent leurs perspectives.

Le président a déclaré qu'il avait été surpris par Ohtani lorsqu'il avait rencontré la superstar en personne et lui avait remis un souvenir du Japon.

Ohtani a demandé à Hanafusa ce qu'il y avait à l'intérieur.

« Cela a été dit sans connotation négative, mais c'est rare de dire une chose pareille, n'est-ce pas ? » » a déclaré Hanafusa, qui a donné à Ohtani deux variétés de « shiokonbu » (varech salé).

Hanafusa a déclaré à Ohtani qu'il avait pris en considération le fait que l'athlète, connu pour son style discipliné, avait également des préférences alimentaires spécifiques.

Ohtani a ensuite accepté le cadeau en disant : « Merci ».

Le président de l'ECC a déclaré qu'Ohtani restait intransigeant même lorsqu'il traitait avec des clients importants, et c'est ce qui a fait de lui l'icône mondiale qu'il est aujourd'hui.

Le programme sera offert pour la troisième fois cet été.

« Ohtani veut que les enfants aient plus de rêves grâce au baseball,» dit Hanafusa.