Ohtani et Yamamoto rendent le Japon fier d'aider les Dodgers à répéter leur titre de champions des World Series

Dimanche matin au Japon a commencé avec un buzz palpable après que les Dodgers de Los Angeles ont annoncé que Shohei Ohtani débuterait le septième match des World Series.

Au moment où son compatriote Yoshinobu Yamamoto a réalisé le retrait final, Tokyo éclatait de joie.

« Je suis si fier aujourd'hui d'être Japonais », a déclaré le chauffeur de taxi Seiichiro Okada, qui a garé sa voiture sur le bord de la route pour assister à la fin. « Pouvoir regarder ces légendes en temps réel, c’est autre chose. »

Ohtani a réussi deux coups sûrs et a également lancé, tandis que Yamamoto a remporté le titre de joueur par excellence de la Série mondiale après une autre performance de lancer exceptionnelle alors que les Dodgers ont répété leur titre de champions en battant les Blue Jays de Toronto 5-4 en 11 manches. Los Angeles était mené 3-0 et 4-2, mais s'est ressaisi avec un circuit égalisateur de Miguel Rojas en neuvième manche et un circuit décisif de Will Smith en 11e.

« J'ai cru que c'était fini pendant une seconde, mais c'était génial », a déclaré Hiroshi Hoshii, visiblement les larmes aux yeux.

Hoshii faisait partie d'une grande foule de fans de baseball se déversant dans la rue depuis Hub, un restaurant fish and chips de Tokyo doté de plusieurs grands écrans où le match était retransmis en direct.

Après la victoire des Dodgers, les gens en liesse portant les maillots Ohtani n°17 ​​ont éclaté en dansant au Hub. Ils faisaient partie des millions de Japonais célébrant la victoire du septième match.

Cette victoire a été particulièrement agréable pour les habitants de la ville d'Oshu, dans la préfecture d'Iwate, au nord-est du Japon, la ville natale d'Ohtani.

« Merci pour ce super match. Merci. Je suis tellement ému », a déclaré Yoshiyuki Kosaka, un résident d'Oshu et grand fan d'Ohtani.

Le maire d'Oshu, Jun Kuranari, a déclaré qu'il attendait avec impatience d'autres réalisations d'Ohtani.

« Il est très respecté dans le monde entier en tant que superstar, non seulement pour son baseball mais aussi pour son caractère. Il est sans aucun doute la fierté et la joie de cette ville », a déclaré Kuranari.

Les Dodgers étaient de grands favoris de la Série mondiale, mais ont subi un test difficile de la part des Blue Jays, y compris un match de 18 manches et une victoire acerbe de 3-1 lors du sixième match pour forcer la confrontation du vainqueur à Toronto.

La plupart des Japonais regardaient chez eux. Les jeux 1 et 2 ont attiré en moyenne 10,7 millions de téléspectateurs au Japon, et le match 7 était susceptible d'éclipser ce chiffre.

Les fans de baseball au Japon affirment avoir regardé chaque match, même ceux qui rentraient chez eux après avoir travaillé de nuit. Les livreurs ont déclaré qu'ils surveillaient chaque fois qu'ils le pouvaient depuis leurs camions.

Ohtani est une star dans ce Japon fou de baseball depuis qu'il est amateur, et son portrait est désormais partout ici, y compris sur les publicités pour les baskets, les cosmétiques, l'électronique et bien plus encore.

Les fans sont fiers de ses extraordinaires prouesses dans les deux sens : il est l'un des meilleurs frappeurs du sport et également un lanceur dominant. Mais les gens notent également son caractère, soulignant son comportement sans prétention et amical dans la pirogue. On a le sentiment qu'il se souvient toujours de ses racines japonaises, s'exprimant en japonais dans des interviews et s'adressant à ses fans.

Sa femme, ancienne basketteuse professionnelle Mamiko, ainsi que leur chien, Decoy, font régulièrement la une des journaux. Leur fille, née plus tôt cette année, fait déjà la une des journaux, à commencer par l'annonce de la naissance d'Ohtani sur Instagram, accompagnée d'une photo de ses petits pieds.

Yamamoto a cependant volé la vedette dans les World Series. Il a lancé un jeu complet rare lors d'une victoire dans le deuxième match, puis a remporté les matchs 6 et 7 avec des performances courageuses et consécutives qui lui ont facilement valu les honneurs de MVP de la série.

Kowa Minami, serveur au Hub, le restaurant accueillant la projection publique, a déclaré qu'il ne pouvait pas laisser savoir quelle équipe il encourage. Certains clients soutenaient clairement les Blue Jays.

« Mais pour être honnête, j'aime les Dodgers parce qu'ils ont des joueurs japonais », a-t-il déclaré.

Les Dodgers ont fasciné de nombreuses personnes au Japon, dont le Premier ministre Sanae Takaichi. Lors d'une réunion il y a quelques jours avec le président américain Donald Trump, elle a déclaré aux journalistes que le match avait lieu et qu'ils l'ont donc regardé un peu ensemble.

« Les Dodgers gagnent », a-t-elle déclaré.