Miura et Kihara espèrent inspirer le boom du patinage artistique en couple au Japon

En marquant un record du monde de 158,13 points lors du programme libre de lundi à la Milano Figure Skating Arena, les deux hommes sont passés de la cinquième place du programme court, éclipsant un déficit de 6,90 points, remportant ainsi la première médaille japonaise en duo, toutes couleurs confondues.

Dans une démonstration magistrale, le duo a veillé à ce qu'il n'y ait pas de répétition d'une erreur du programme court, gagnant de gros points dès le début sur une levée qu'ils n'avaient pas réussi à exécuter la veille.

« Je n'ai pas encore dormi un instant et j'ai l'impression que l'événement n'est pas terminé », a déclaré Kihara, qui n'a cessé de progresser avec Miura depuis qu'ils ont formé un duo en 2019. « C'est facile à dire, mais j'ai appris à quel point il est important de ne pas abandonner. »

« J'ai été dévasté après le programme court, avec l'écart de points également. J'ai été vraiment brisé. Mais notre entraîneur (Bruno Marcotte) a dit qu'il y avait eu un cas similaire avec Aljona Savchenko et Bruno Massot (d'Allemagne) à Pyeongchang en 2018, récupérant dans le temps libre. Il nous a dit de ne pas abandonner et cela m'a donné un vrai courage. »

Kihara, en larmes, avait remercié Miura pour son assurance le matin après le programme court que le concours n'était « pas encore terminé ».

« Le fait qu'il pleure fort est une chose annuelle et ce n'est pas rare du tout », a-t-elle déclaré. « J'étais heureux de voir ces larmes se transformer en larmes de joie. »

Le Japon s'est classé dernier sur 16 lors de ses débuts olympiques en couple en tant qu'hôte des Jeux de Sapporo en 1972 et il a fallu encore 20 ans au pays pour se qualifier à nouveau pour l'événement.

L'introduction de la compétition par équipe à partir des Jeux de Sotchi 2014 a accordé davantage d'importance aux paires pour le Japon. Kihara et son ancien partenaire se sont classés 18e à Sotchi et 21e quatre ans plus tard à Pyeongchang avant que lui et Miura ne se hissent à la septième place en 2022 à Pékin.

« Jusqu'à présent, il a été difficile d'inciter les gens à regarder des duos, mais je pense qu'il y aura davantage d'occasions pour les gens de le découvrir après les Jeux olympiques », a déclaré le joueur de 33 ans. « Au lieu que les paires disparaissent après notre génération, je veux que beaucoup de gens l'essaient après nous avoir regardés et fassent du Japon un grand pays de paires. »

Miura partage le même rêve et estime que le dernier exploit des champions du monde 2023 et 2025 peut inspirer les jeunes générations.

« Je pense que c'était merveilleux d'avoir pu démontrer notre patinage à une étape comme les Jeux olympiques », a déclaré le joueur de 24 ans. « Ce serait formidable si l'or que nous avons gagné contribuait à l'avenir des paires japonaises. »

« Nous avons beaucoup de jeunes patineurs qui se démarquent et nous voulons continuer nous-mêmes, aussi, pour en faire émerger encore plus. »