Mitsubishi va commencer à importer du gallium, un métal rare du Kazakhstan
TOKYO – La société commerciale japonaise Mitsubishi Corp. prévoit de commencer à importer du gallium, un métal rare du Kazakhstan, plus tard cette année, afin de diversifier ses sources d'approvisionnement en matériaux critiques, actuellement dominées par la Chine.
La société a déclaré que sa filiale Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd. avait conclu un accord en décembre avec la société Aluminium of Kazakhstan JSC, affiliée au gouvernement, pour acheter 15 tonnes de gallium par an en moyenne pendant plusieurs années à partir de 2026.
Il s'agira de la première entreprise d'importation de gallium de Mitsubishi, a-t-il ajouté.
L'entreprise métallurgique kazakhe produira du gallium dans une usine de production en construction dans la ville de Pavlodar, dans le nord-est du pays, à partir du troisième trimestre de cette année, et tout le métal produit sera expédié au Japon, a indiqué Mitsubishi.
Le gallium est utilisé, entre autres produits, pour les semi-conducteurs de puissance essentiels aux véhicules électriques et pour les diodes électroluminescentes utilisées pour les panneaux à cristaux liquides. Il peut être extrait comme sous-produit lors de la production d’aluminium.
Le contrat a été signé pour coïncider avec la visite du président kazakh Kassym-Jomart Tokayev au Japon le mois dernier pour participer au tout premier sommet entre le Japon et cinq pays d'Asie centrale, dont le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan, qui a eu lieu à Tokyo le 20 décembre.
En 2021, le Japon a importé 96,5 tonnes de gallium, et 55 tonnes, soit 57 %, des importations provenaient de Chine, selon les données de l'Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie, soutenue par le gouvernement.
La Chine, premier producteur mondial de gallium, a renforcé ses contrôles à l'exportation de ce métal depuis 2023, posant un défi au Japon et à d'autres pays cherchant à garantir un approvisionnement stable.
Un responsable des relations publiques de Mitsubishi a déclaré qu'il n'y avait « aucune intention de viser un découplage de la Chine » et que le projet d'importation faisait simplement partie des efforts visant à « développer de nouveaux fournisseurs ».
Dans le même ordre d'idées, Sojitz Corp., une petite société de commerce japonaise, et JOGMEC ont annoncé en août une étude de développement conjointe pour la production de gallium en Australie en s'associant avec l'unité australienne du fabricant d'aluminium américain Alcoa Corp.
