Minamata fête son 70e anniversaire. de reconnaissance des maladies causées par une intoxication au mercure

Un service commémoratif annuel en hommage aux victimes est prévu plus tard dans la journée dans la ville de Minamata, préfecture de Kumamoto.

Cet anniversaire survient alors que de nombreuses victimes n'ont toujours pas reçu de secours complets, les groupes de malades appelant à une révision du système gouvernemental de reconnaissance des patients et les poursuites judiciaires intentées par les personnes exclues des mesures de secours se poursuivent.

Le ministre de l'Environnement, Hirotaka Ishihara, lors d'une visite à Minamata pour le service commémoratif, a rencontré jeudi des victimes qui ont exhorté le gouvernement à revoir le système de reconnaissance des patients et à faire davantage pour mettre fin à la discrimination et aux préjugés contre les personnes atteintes de la maladie.

Fin mars, les demandes de reconnaissance officielle des patients à Kumamoto et dans la préfecture voisine de Kagoshima s'élevaient à environ 33 000, mais seulement 2 284 personnes avaient été reconnues. Plus de 1 000 personnes attendaient toujours les résultats du dépistage.

La maladie de Minamata a été officiellement reconnue le 1er mai 1956, après qu'une autorité sanitaire locale a reçu un rapport d'un médecin faisant état de l'émergence d'une maladie inconnue. Le gouvernement japonais l'a reconnu comme une maladie causée par la pollution en 1968.

La maladie neurologique a été causée par de l'eau contaminée au mercure rejetée dans la mer par une usine chimique exploitée par Chisso Corp.

Les personnes ayant mangé des fruits de mer contaminés ont présenté des symptômes tels que la paralysie des mains et des pieds et des anomalies du champ visuel. La maladie provoque également des malformations congénitales.

Les patients reconnus ont droit à des prestations, notamment un paiement forfaitaire de 10 millions de yens (64 000 dollars) ou plus et des frais médicaux, en vertu de la loi sur l'indemnisation des dommages sanitaires liés à la pollution. Mais de nombreuses demandes ont été rejetées depuis que le gouvernement a resserré les critères de reconnaissance en 1977.

Le gouvernement a introduit des mesures d'aide pour les malades non reconnus en 1995 et 2009, notamment des paiements forfaitaires, bien que d'un montant bien inférieur à celui des patients officiellement reconnus. Les poursuites intentées par des personnes exclues des mesures en raison de facteurs tels que leur lieu de résidence se poursuivent.

Avant de rencontrer des groupes de victimes, Ishihara a visité des centres de soutien pour les malades à Minamata. Lors d'une réunion avec le ministre dans l'un des établissements, Shinobu Sakamoto, 69 ans, qui a développé la maladie de Minamata suite à une exposition maternelle, a déclaré : « La maladie de Minamata n'est pas terminée. Je m'inquiète de savoir comment je pourrai continuer à vivre » sans un soutien public suffisant.

En réponse, Ishihara a déclaré que le gouvernement s'efforcerait de fournir une aide médicale et sociale.