loi martiale au milieu du séisme de Kanto en 1923
Le 2 septembre 1923, des incendies généralisés provoqués par le grand tremblement de terre de Kanto la veille sont devenus incontrôlables à Tokyo.
Ce jour-là, alors que Gonbei Yamamoto se préparait à installer son cabinet en tant que nouveau Premier ministre, le Premier ministre par intérim Kosai Uchida a imposé la loi martiale dans les quartiers centraux de la capitale et dans d’autres régions, alors que la panique et les fausses rumeurs d’une « émeute coréenne » se propageaient, ce qui conduire au massacre des Coréens de souche et d’autres.
Ce n’était que la deuxième fois que la loi martiale était déclarée au Japon, la première fois en 1905, à la suite d’émeutes à Tokyo au sujet des termes d’un traité mettant fin à la guerre russo-japonaise.
Miekichi Suzuki, auteur de contes pour enfants, a décrit de « gigantesques nuages rouges » roulant dans le ciel ce jour-là. A l’aube, l’écrivain Kido Okamoto a vu des gens en totale panique sur un boulevard principal du quartier de Kojimachi à Tokyo.
« Les automobiles couraient à toute allure, les vélos se précipitaient… les chevaux galopaient, les lanternes se balançaient », a écrit Suzuki.
Le philosophe Tetsuro Watsuji a entendu le même jour des rumeurs selon lesquelles les Coréens profitaient du chaos pour commettre des incendies criminels et d’autres crimes. Au milieu de l’hystérie collective, « nous avons été rapidement infectés par la panique. Toute la nuit, j’ai entendu des gens crier et courir après les autres », a écrit Watsuji.
L’écrivain Toson Shimazaki a entendu des récits similaires près de chez lui à Iigura, Tokyo.
Selon les archives de l’armée, un cavalier a abattu ce jour-là un Coréen qui « se comportait de manière suspecte » dans le village de Minami-Gyotoku, qui fait actuellement partie de la ville d’Ichikawa, dans la préfecture de Chiba.
Et à Azabu, Tokyo, un fantassin a poignardé à mort un homme qui brandissait une épée japonaise. L’homme s’est avéré être un Japonais identifié par erreur comme étant Coréen.
Yamamoto forma rapidement un cabinet et la cérémonie d’investiture impériale eut lieu peu après 19 heures le 2 septembre. La loi martiale fut étendue à l’ensemble de Tokyo et de la préfecture de Kanagawa le lendemain, ainsi qu’aux préfectures de Saitama et de Chiba le 4 septembre. levée jusqu’au 15 novembre.
Le massacre des Coréens, dont certaines estimations font plus de 6 000 victimes, avait commencé. Quelque 700 Chinois auraient également été tués lors des violences collectives.
Le tremblement de terre, qui a détruit la zone métropolitaine et tué environ 105 000 personnes, a été le premier test majeur du Japon moderne depuis l’ère Meiji (1868-1912), et l’imposition de la loi martiale et le massacre des Coréens et des Chinois ont laissé une sombre tache sur un tendance générale vers un plus grand libéralisme dans la société japonaise, connue sous le nom de démocratie Taisho, qui a pris fin en 1926.
Le ministère de l’Intérieur a envoyé un télégramme aux directeurs régionaux le 3 septembre déclarant que les fausses rumeurs sur le comportement des Coréens étaient vraies.
Envoyé sous le nom de Fumio Goto, directeur général du Bureau des affaires policières du ministère, le câble indiquait : « Profitant du tremblement de terre, les Coréens allument le feu en divers endroits, et… à Tokyo, il y a ceux qui possèdent des bombes, versent de l’huile et mettre le feu. » Il a ensuite exhorté les directeurs régionaux à « contrôler strictement le comportement » des Coréens.
Alors que de nouvelles rumeurs se répandaient, des groupes de justiciers armés d’épées japonaises et d’autres armes se sont organisés à Tokyo et dans les environs. Les victimes de la violence de l’armée, de la police et des justiciers n’étaient pas seulement des Coréens, mais aussi des Chinois et des Japonais mal identifiés.
Shimazaki se souvient de son séjour à Paris pendant la Première Guerre mondiale lorsqu’il entendit des rumeurs selon lesquelles « l’ennemi allait attaquer ». A l’époque, les Parisiens, craignant les espions ennemis, détruisaient les magasins allemands. Après le tremblement de terre de Kanto, il a noté : « Au lieu d’espions, des « fantômes » sont apparus à Tokyo. Les fantômes étaient des ennemis fantômes créés par la peur des gens.
Le télégramme du ministère a été repris par la commission des affaires juridiques de la Chambre des conseillers en juin de cette année. Le gouvernement a reconnu l’existence du document officiel mais a évité de déclarer la responsabilité du massacre des Coréens.
Parallèlement aux massacres de Kanto, d’autres incidents très médiatisés ont suivi le séisme de Kanto, notamment l’incident de Kameido, au cours duquel des socialistes ont été secrètement tués, ainsi que l’enlèvement et le meurtre de l’anarchiste Sakae Osugi et d’autres lors de l’incident d’Amakasu.
Le 6 septembre, neuf colporteurs ambulants identifiés à tort comme des Coréens ont été assassinés lors de ce qui est devenu connu sous le nom d’incident du village de Fukuda, dans la préfecture de Chiba. Parmi les victimes, qui appartenaient à des membres de la communauté marginale « buraku », figuraient un enfant en bas âge et une femme enceinte.
