L’île de Nagasaki offre un paysage merveilleux et une riche histoire religieuse

OJIKA, préfecture de Nagasaki—Bien que s’y rendre ne soit pas facile, les visiteurs d’une île classée au patrimoine mondial n’hésiteront pas à faire une longue randonnée pour profiter des paysages spectaculaires et du riche contexte historique proposé.

Les touristes souhaitant atteindre l’île de Nozakijima doivent d’abord voyager vers l’ouest en bateau depuis le quartier de Hakata dans la préfecture de Fukuoka ou Sasebo dans la préfecture de Nagasaki.

Ils devraient ensuite être transférés à un ferry municipal du matin sur l’îlot Ojikajima, dans la partie nord de la chaîne d’îles Goto.

Ce voyage en plusieurs étapes depuis Fukuoka prendra huit heures mais amènera finalement les touristes à Nozakijima, dans la ville d’Ojika.

Composée de 17 îles de différentes tailles situées à 60 kilomètres à l’ouest du port de Sasebo, la ville d’Ojika compte des communautés habitées sur six îles, dont Ojikajima, et une population totale de 2 000 habitants.

La principale industrie de la ville est la pêche principalement au grognement et au coutelas. La majeure partie de la ville se trouve dans le parc national de Saikai.

Nozakijima, parmi tous les îlots similaires de la ville d’Ojika, est actuellement inhabité. Cependant, elle reste pleine d’une riche histoire.

Un sanctuaire à Nozakijima fut érigé pendant la période Asuka (592-710). On pense qu’il honore la divinité gardienne de la route maritime empruntée par les envoyés japonais en Chine Tang.

En passant par l’ancien site d’une communauté portuaire des paroissiens du sanctuaire, les touristes doivent gravir une colline avant de tomber sur de vastes murs de pierre en terrasse sur une pente raide avec des vents soufflant d’en bas.

Seul dans cette destination finale se trouve un bâtiment en brique utilisé comme église dans le passé. Les visiteurs peuvent avoir l’impression d’être entrés dans un monde différent.

La zone autour de l’église abrite les vestiges de l’ancienne colonie de Nokubi, où les chrétiens dits cachés ont quitté Nagasaki au milieu du XIXe siècle pour pratiquer leur foi en secret malgré les mesures antichrétiennes de l’époque.

Les chrétiens japonais se comportaient extérieurement comme les paroissiens du sanctuaire. Ils cultivaient la nature sauvage et cultivaient des pommes de terre et de l’orge pour vivre de manière autosuffisante.

Un tournant s’est produit avec la « découverte des chrétiens » en 1865, après que le Japon s’est finalement ouvert au commerce extérieur suite à sa politique d’isolement de longue date sous le shogunat Tokugawa.

Certains chrétiens cachés de Nagasaki ont révélé leur foi à la cathédrale d’Oura, dans l’actuelle ville de Nagasaki.

Avec l’interdiction du christianisme en vigueur à cette époque, les fidèles chrétiens furent exposés à de graves persécutions. Les habitants de Nokubi ont également été détenus et soumis à des tortures brutales.

Après la levée de l’interdiction du christianisme, les habitants de Nokubi ont été autorisés à pratiquer ouvertement leur foi et ont ainsi mis en place une église.

L’actuelle ancienne église de Nokubi est située dans le troisième bâtiment érigé en 1908. Elle a été conçue par le célèbre architecte d’église Yosuke Tetsukawa (1879-1976).

Takayuki Suenaga, 48 ans, membre de l’association touristique de l’île d’Ojika, NPO, a décrit comment vivaient les insulaires d’autrefois, lorsque la colonie comptait 17 ménages.

« On dit que les habitants ont économisé de l’argent en partageant leurs repas et ont régulièrement accumulé des fonds, principalement grâce à la pêche au hareng rond argenté », a déclaré Suenaga. « L’Église représentait à la fois leur symbole de foi et leur sentiment d’expiation pour avoir hésité sous la persécution. »

Le digne centre religieux devait être au centre de la fierté des insulaires.

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, près de 700 personnes résidaient à Nozakijima. Mais de nombreux habitants sont partis travailler dans les mines de charbon ou poursuivre leurs études ailleurs à plusieurs reprises au cours de la période de forte croissance économique du Japon dans les années 1960.

Tous les habitants de Nokubi ont abandonné leur ville natale après la dernière messe qui y a eu lieu en 1971.

En 2018, l’ensemble de Nozakijima a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comme l’un des « sites chrétiens cachés de la région de Nagasaki ».

L’ancienne église a notamment vu les briques endommagées remplacées et les joints de mortier renouvelés lors des travaux de restauration entre 2023 et 2025.

Les vitraux rénovés projettent désormais des motifs de lumière colorés sur le sol de l’église, permettant aux visiteurs de s’immerger dans le silence du bâtiment historique et de perdre la notion du temps. En sortant, ils peuvent rapidement sentir le hurlement solitaire de la brise.

Il est souvent temps de prendre le ferry de retour avant que les touristes ne s’en rendent compte. Il est donc recommandé aux touristes de vérifier attentivement à l’avance les prévisions météorologiques, les vêtements appropriés et les horaires des ferries, entre autres informations pertinentes.

Prendre des photos devrait être une partie essentielle de la visite de Nozakijima, étant donné que l’ancienne église de Nokubi, en tant qu’icône de l’île, se détache clairement sur fond de traces de champs en terrasses.

L’idéal est de capturer l’église au moment où elle est éclairée par la lumière du crépuscule dans ce décor magnifique qui rappelle aux spectateurs les vies perdues des personnes qui habitaient autrefois la colonie de Nokubi.

Ceux qui prévoient de passer la nuit peuvent spécifiquement attendre que l’église soit éclairée de manière impressionnante par le soleil couchant sur le flanc de la montagne qui s’assombrit le soir.

(Cet article a été écrit par Jiro Tsutsui et Masaru Komiyaji.)