L’hôtel Hilltop de Tokyo, apprécié des écrivains de renom, ferme temporairement ses portes

L’Hilltop Hotel, un établissement désuet de Tokyo qui servait d’hébergement régulier à de nombreuses personnalités renommées de la littérature japonaise, a fermé lundi pour une durée indéterminée en raison de l’état vétuste de son bâtiment vieux de 87 ans.

Yasunari Kawabata, qui devint en 1968 le premier écrivain japonais à remporter le prix Nobel de littérature, et le romancier Yukio Mishima figuraient parmi les utilisateurs fréquents de l’hôtel, ouvert en 1954 sur une colline près du quartier de Jimbocho à Tokyo, qui abrite de nombreuses maisons d’édition et librairies.

Le bâtiment de style art déco a été construit en 1937 et conçu par l’architecte d’origine américaine William M. Vories, connu pour ses œuvres intégrant des éléments de l’architecture japonaise et occidentale.

Le bâtiment a été utilisé pour la première fois par l’association japonaise de style de vie, mais a été confisqué par la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la défaite du Japon dans la guerre, il fut repris par l’armée américaine, qui l’utilisa comme dortoir pour le Women’s Army Corps avant de décider de le restituer à l’association.

Mardi, les gens ont visité le hall lambrissé avec son bureau et sa bibliothèque de dictionnaires ainsi que ses restaurants pour faire leurs adieux.

Parmi eux, un homme de 77 ans originaire de Tokyo a déclaré : « Peut-être que les talents des écrivains se sont épanouis dans l’atmosphère et l’hospitalité de l’hôtel qui leur ont permis d’échapper à leur vie quotidienne trépidante ».

Hikaru Inazu, un étudiant universitaire de 24 ans, a déclaré : « L’hôtel est devenu le visage de cette ville avec son design sophistiqué. J’espère que ce style ne sera pas modifié. »

L’hôtel ne dispose que de 35 chambres, et celles dotées de meubles en bois et de tatamis étaient particulièrement populaires auprès des romanciers qui souhaitaient se concentrer sur leur travail, a indiqué l’hôtel.

Le hall était souvent rempli d’éditeurs et de leur personnel qui attendaient que les auteurs produisent leurs brouillons, à une époque où il n’y avait ni fax ni courrier électronique, ajoute-t-il.

L’hôtel a annoncé en octobre qu’il suspendrait ses activités pour le moment afin de réfléchir aux moyens de remédier au vieillissement du bâtiment.