L'histoire tragique du sort des jeunes infirmières lors de la bataille d'Okinawa est diffusée à l'étranger
L'histoire d'un groupe de jeunes femmes qui ont été enrôlées du lycée sur les lignes de front de la bataille d'Okinawa en tant qu'infirmières de l'armée impériale japonaise est racontée à travers une exposition itinérante, les nombreuses victimes tragiquement servant de leçon sur les horreurs subies. par des civils japonais dans le conflit.
Le corps étudiant Himeyuri, ou Lily Corps, était un groupe de 222 élèves et 18 enseignants du premier lycée pour filles d'Okinawa et de l'école normale pour femmes d'Okinawa qui ont reçu l'ordre de l'armée japonaise de servir sur la ligne de front de ce qui est largement considéré comme la bataille la plus sanglante du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.
Le Musée de la Paix Himeyuri à Itoman, une ville de la préfecture la plus méridionale du Japon, est dédié aux étudiants de Himeyuri. Elle organise actuellement l'exposition jusqu'à fin juin dans l'État américain d'Hawaï, qui entretient des liens étroits avec la préfecture depuis avant la guerre.
Mobilisées le 23 mars 1945, une semaine seulement avant l'invasion totale des forces américaines, les jeunes femmes furent affectées dans un hôpital militaire situé à l'intérieur d'une quarantaine de grottes servant de bunkers dans la partie sud de l'île principale d'Okinawa. Ils ont été contraints de soigner les soldats malades et blessés sous les bombardements constants des forces américaines.
Les femmes, âgées de 15 à 19 ans, aidaient les médecins militaires, les chirurgiens, les infirmiers et les infirmières tout en se voyant confier des tâches périlleuses telles que le transport de munitions, de fournitures, de nourriture et d'eau jusqu'aux lignes de front tandis que les obus d'artillerie pleuvaient autour d'elles. Une partie de leurs tâches consistait à enterrer les morts.
Alors que les pertes du Japon augmentaient et que la défaite était claire, le corps des écolières reçut l'ordre brusque de se dissoudre le 18 juin 1945, cinq jours seulement avant la fin de la bataille. Les filles ont subi de nombreuses pertes alors qu'elles tentaient de s'échapper du champ de bataille.
Parmi ce groupe, 123 filles et 13 enseignants ont perdu la vie, des dizaines d'entre eux même après l'ordre de dissolution. Beaucoup se sont suicidés en utilisant des grenades à main, du cyanure ou en sautant du haut des falaises au-dessus de l'océan.
Le bilan total des morts au Japon et aux États-Unis lors de la bataille d'Okinawa s'élève à plus de 200 000 personnes, dont environ 94 000 civils.
De nombreux survivants se sont réunis avec leurs partisans pour ouvrir le Musée de la paix Himeyuri le 23 juin 1989, en hommage au corps étudiant et pour partager leur engagement en faveur de la promotion de la paix. Des panneaux expliquent les circonstances dans lesquelles de nombreuses filles sont mortes, et des témoignages et des mémoires de survivants sont présentés.
À mesure que le temps passe et que le nombre de survivants diminue, le musée cherche de nouvelles façons de perpétuer leurs histoires, par exemple en s'impliquant auprès des lycéens locaux.
Une personne impliquée a déclaré que la bataille d’Okinawa était particulièrement cruciale maintenant que les tensions militaires dans la région s’intensifient.
Il y a eu de nombreux commentaires de la part des habitants qui ont visité une autre exposition « Himeyuri et Hawaï » organisée à l'Université d'Hawaï sur l'île d'Oahu en septembre de l'année dernière.
Certains ont exprimé leur choc que la petite Okinawa ait été le théâtre d'une bataille aussi féroce. L'événement s'est déroulé dans une partie du site hébergée par l'association Hawaii United Okinawa et a été visité par quelque 700 personnes pendant deux jours.
Un événement similaire présentant des panneaux sur les écolières a débuté en février à l'Université d'Hawaï à Manoa et se poursuivra jusqu'à la fin de ce mois.
En plus de l'histoire du corps étudiant, l'exposition détaille les liens d'Okinawa avec Hawaï, où environ 20 000 Okinawaiens auraient émigré avant la guerre.
Les panneaux mettent en lumière Chiyoko Oyadomari, le seul enseignant du corps étudiant né à Hawaï et décédé dans la troisième grotte chirurgicale d'Ihara, où se trouve aujourd'hui le cénotaphe de Himeyuri, ainsi que les anciens élèves des membres du corps étudiant qui se sont installés à Hawaï après la guerre.
Chokei Futenma, 64 ans, directeur du musée, a déclaré : « Il est très important d'organiser l'exposition sur le site de l'attaque de Pearl Harbor », ajoutant qu'il envisageait d'amener l'exposition dans des pays asiatiques comme la Corée du Sud et Taiwan. à l'avenir.
Le Himeyuri Peace Research Center, affilié au musée, souhaitait promouvoir davantage les événements à l'étranger et a choisi Hawaï comme premier site. Les expositions devaient débuter au cours de l’exercice 2021 mais ont été reportées en raison de la pandémie de coronavirus.
L'exposition itinérante continuera à parcourir les campus de l'Université d'Hawaï avec des ateliers également organisés et, en janvier, 14 étudiants, enseignants, anciens combattants et résidents locaux se sont réunis pour regarder des photos de la bataille.
Le 23 juin de cette année marquera le 35e anniversaire de l'ouverture du musée et est également le jour commémoratif d'Okinawa, la fête annuelle observée dans la préfecture d'Okinawa en mémoire des morts de la bataille d'Okinawa.
Ces dernières années, de moins en moins de personnes ont visité le musée. À son apogée au cours de l'exercice 1999, le nombre de visiteurs a dépassé le million, mais il a chuté jusqu'à la barre des 60 000 pendant la pandémie de COVID-19. Le musée a connu une reprise avec 370 000 visiteurs au cours de l'exercice précédent, mais il est encore loin d'avoir retrouvé les chiffres antérieurs.
Noriko Koga, 53 ans, conservatrice du musée, a déclaré : « Il est important que nous sachions comment transmettre notre message aux générations qui ont peu à voir avec la guerre aujourd'hui ».
Ces dernières années, l'intérêt pour la bataille d'Okinawa a diminué même au sein de la préfecture, ce qui a incité le musée à organiser sa première exposition itinérante dans la préfecture au cours de l'exercice 2022, dans le village de Nakijin et dans d'autres lieux. Cette année, ils ont choisi l'île isolée de Kumejima comme site pour l'événement, qui se déroule de fin mai à fin juin.
Travaillant par essais et erreurs, le musée a renouvelé l'exposition en 2021 et a commencé à organiser des ateliers en 2023 pour permettre aux lycéens de transmettre les leçons de la bataille à leurs pairs.
Récemment, le Japon a renforcé les capacités de défense des îles isolées du sud-ouest dans un contexte de tensions autour des îles Senkaku, un groupe d'îlots inhabités contrôlés par Tokyo dans la mer de Chine orientale que la Chine revendique et appelle Diaoyu.
Un conflit autour de Taïwan, que la Chine considère comme le sien, est également préoccupant pour le Japon, compte tenu de la proximité de l'île autonome avec les îles du sud-ouest du Japon, notamment celles de la préfecture d'Okinawa.
« Au milieu de l'inquiétude croissante suscitée par une éventuelle éventualité à Taiwan, nous aimerions relier les sentiments des personnes qui ont vécu la bataille d'Okinawa à ceux des gens d'aujourd'hui », a déclaré Futenma, le directeur du musée.
