Les taux de mortalité montent en flèche parmi les huîtres d’élevage autour de la mer intérieure de Seto
Des conditions marines inhabituelles ont dévasté les élevages d'huîtres dans la mer intérieure de Seto, incitant les dirigeants de l'industrie à demander l'aide du gouvernement pour faire face à la catastrophe.
« C'est vraiment un désastre », a déclaré le gouverneur d'Hiroshima, Hidehiko Yuzaki, le 19 novembre après avoir rencontré le ministre de la Pêche Norikazu Suzuki, qui a inspecté les fermes ostréicoles locales.
L'une des visites de Suzuki a eu lieu à la ferme Morio Suisan à Higashi-Hiroshima.
Morio Suisan a commencé la récolte le 20 octobre mais a constaté que plus de 90 pour cent des huîtres étaient mortes. Morio Suisan élève ces mollusques depuis trois ans.
« Je suis pêcheur depuis plus de 20 ans et je n'ai jamais rien vu d'aussi mauvais », a déclaré Tatsuya Morio, 49 ans, chef d'entreprise. « Comment sommes-nous censés survivre ? »
La récolte de l'année prochaine est également confrontée à de graves risques, a-t-il ajouté.
Les dégâts les plus graves se sont produits dans la préfecture d'Hiroshima, le premier producteur d'huîtres du Japon. Des niveaux anormaux d’huîtres mortes ont également été signalés dans la mer intérieure de Seto, dans les préfectures d’Okayama et de Hyogo.
Le Conseil des mesures de production d'huîtres d'Hiroshima, un groupe de coopératives de pêche de la préfecture, avait retardé la récolte de trois semaines à partir du 1er octobre en raison de craintes d'un retard de croissance dû à la chaleur intense de l'été.
Pourtant, la situation s’est avérée bien pire que prévu.
« Nous allons enquêter sur la cause et envisager un soutien financier aux entreprises concernées », a déclaré Suzuki, qui a reçu une pétition demandant de l'aide.
Le gouvernement préfectoral d'Hiroshima tente de déterminer ce qui tue tant de bivalves.
Un responsable a déclaré que la théorie dominante est que « les huîtres exposées simultanément à des températures d’eau élevées et à des environnements à forte salinité ont souffert de troubles physiologiques ».
TAUX DE MORTALITÉ ANORMALE
Le pourcentage moyen d'huîtres mortes au débarquement est de 30 à 50 pour cent au cours d'une année typique.
Cette année, le taux de mortalité a atteint 60 à 90 pour cent dans les zones centrales et orientales de la préfecture d'Hiroshima, selon les informations recueillies par le ministère de la Pêche le 14 novembre.
Les zones occidentales de la préfecture ont enregistré des taux égaux ou légèrement supérieurs aux niveaux habituels.
Bien que les informations sur les récoltes d'huîtres soient encore en cours de collecte, la préfecture d'Okayama a signalé que le pourcentage d'huîtres mortes était « plus élevé que d'habitude ».
Dans la préfecture de Hyogo, les taux de mortalité étaient d’environ 50 à 80 pour cent, mais « variaient selon les zones ».
Selon la coopérative de pêche de Kasaoka, dans la préfecture d'Okayama, quatre des cinq opérateurs interrogés ont signalé des pertes anormales d'huîtres.
« C'est extrêmement grave », a déclaré un responsable de la coopérative. La récolte devrait commencer maintenant, mais les huîtres sont trop petites et les expéditions seront donc retardées.
Cinq autres coopératives de pêche de la préfecture d'Okayama qui ont été interrogées fin octobre ont constaté des taux de mortalité allant de 6 à 73 pour cent.
« Le taux de mortalité est plus élevé que d'habitude, ce qui est très préoccupant », a déclaré le gouverneur d'Okayama Ryuta Ibaragi lors d'une conférence de presse le 19 novembre.
Cependant, il a ajouté que les taux de mortalité peuvent être initialement élevés dans certains cas.
« De nombreuses voix disent que nous devrions attendre et voir », a-t-il déclaré.
L’IMPACT ÉCONOMIQUE ET TOURISTIQUE À L’AFFICHE
Le gouvernement de la ville de Kure, dans la préfecture d'Hiroshima, avait offert des huîtres crues en guise de cadeaux en retour dans le cadre du programme de dons fiscaux de la ville. Mais l'entreprise a désormais suspendu ses commandes en raison de la mauvaise croissance des huîtres.
« Lorsqu'un produit spécialisé subit un coup aussi sévère, cela a un impact sérieux sur l'économie locale et le tourisme », a déclaré un responsable de la ville.
Selon les données du ministère de la Pêche, la préfecture d'Hiroshima représente 63 pour cent de la production d'huîtres d'élevage du Japon, suivie par les préfectures de Miyagi et d'Okayama, toutes deux avec 10 pour cent, et par la préfecture de Hyogo, avec 6 pour cent.
La mer intérieure de Seto produit 80 pour cent des huîtres du pays.
D'autres régions comme les préfectures de Miyagi, Mie et Fukuoka ont signalé des conditions normales.
(Cet article a été rédigé par Yoshichika Yamanaka, Hiroki Kitamura et Masayasu Kamiyamasaki.)
