Les sauveteurs essaient de rester à l'écart au seul sanctuaire du japon
Dans la seule installation du Japon dédiée à la protection du sceau, les animaux n'obtiennent aucun nom. Cela ne ferait qu'augmenter le chagrin du personnel lorsqu'il les renvoyait dans la nature.
Le centre d'Okhotsk Tokkari sur la mer d'Okhotsk à Mombetsu, Hokkaido, sauve des phoques blessés ou affaiblis qui se sont lavés sur le rivage avant de les remettre dans la mer après leur rétablissement.
« Tokkari » signifie « sceller » dans la langue indigène Ainu. Lancé dans les années 1980 à une époque où les habitants considéraient les phoques comme des parasites nocifs pour l'industrie de la pêche après une augmentation de leur population, l'opération de sauvetage a aidé plus de 200 des mammifères maritimes.
Le personnel du centre renonce délibérément à la dénomination ou ayant un contact direct avec les sceaux pour éviter de croître émotionnellement. Mais essayez comme ils le peuvent, le personnel développe toujours un lien affectueux avec eux.
Fin décembre de l'année dernière, un sceau tacheté masculin a été libéré sur une rampe près de l'établissement. Il se tortilla son corps robuste dans la planche et glissa dans le port, puis se dirigea, se précipitant parfois de la tête hors de l'eau, avant de disparaître de la vue.
Il a fallu environ huit mois pour que l'animal soit assez en bonne santé pour retourner à la mer après avoir été lavé dans un petit port de pêche dans une ville située dans la sous-penture d'Okhotsk.
« Je m'inquiète de savoir s'il sera en mesure de survivre », a déclaré Miku Watanabe, 25 ans, responsable de l'élevage et des expositions au centre. « Mais je suis content que nous puissions le retourner. Cela en vaut la peine. »
Les phoques sont vus le long de la mer de la côte d'Okhotsk de l'hiver au printemps et ont été surchonnés pour leur peau et leur graisse. Lorsque la chasse a cessé dans les années 1970, la population a augmenté et a causé de graves dommages aux pêches, puis en faisant une cible pour le retrait.
Le regretté Yoshitsugu Hirosaki, ancien directeur de l'Aquarium d'Enoshima, a franchi une étape pionnière en 1987 en collaborant avec la ville de Mombetsu pour commencer à prendre soin de deux sceaux blessés en milieu résidentiel privé. Cette initiative a conduit à la création de la seule installation spécialisée du Japon pour la protection des phoques.
S'il y a un rapport d'un sceau blessé, le personnel est prêt à se rendre à la côte à tout moment. Au début, les cas impliquaient souvent des sceaux enchevêtrés dans les filets de pêche, mais ces dernières années, la majorité ont été des chiots et des jeunes phoques qui sont devenus émaciés en raison d'un manque de nourriture.
En principe, les phoques sont retournés dans la mer dans un délai d'un an. Pour les empêcher de s'habituer au contact humain, les poissons ne sont pas alimentés directement aux phoques mais jetés dans une piscine. Le personnel fait également de tout son possible pour ne pas se rapprocher de ne pas les appeler ou de les nommer.
« Mais je suis toujours attaché à eux », a déclaré Watanabe.
Pour la plupart des phoques, la survie n'est pas garantie. En fait, après avoir été secouru, beaucoup meurent sous la garde du centre, avec seulement 40% seulement pour revenir en mer.
Ceux qui sont aveugles ou autrement incapables de retourner dans la nature sont maintenus en captivité, et actuellement une trentaine de sceaux repérés et ancrés apparaissent dans des expositions publiques au centre. Les visiteurs peuvent regarder le personnel nourrir les sceaux et vérifier leur santé, ainsi que de se renseigner sur leur écologie.
Selon Mari Kobayashi, professeur à la mammalogie marine à l'Université d'agriculture de Tokyo, le nombre de sceaux le long de la côte de Hokkaido a diminué ces dernières années, tandis que leur abattage par les pêcheurs a également diminué.
Mais les phoques perdent leur habitat avec la récession de la glace dérive, que les animaux utilisent pour la reproduction, les chiots et la chasse, accélérés par le réchauffement climatique. Elle dit qu'une continuation de la tendance menace la possibilité qu'ils ne soient plus vus au Japon.
Le centre est financé par les paiements d'impôts de la ville natale reçus par la ville. Watanabe espère que plus de gens s'intéresseront à l'apprentissage des différentes espèces de phoques sous leur protection.
« Nous voulons retourner autant de phoques que possible en mer. Espérons que, grâce à nos activités, les gens s'intéresseront à la protection des animaux et de l'environnement », a-t-elle déclaré.
