Les relations avec l'Iran pourraient être une bouée de sauvetage pour le Japon si la crise s'aggrave (expert)

Le Japon devrait tirer parti de ses relations traditionnellement amicales avec l'Iran si la crise énergétique s'aggrave dans le contexte de la guerre israélo-américaine contre l'Iran, a déclaré Tsuneo Watanabe, chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix, dans une récente interview avec Kyodo News.

L’Iran a effectivement bloqué le détroit d’Ormuz, une route maritime vitale reliant le golfe Persique aux marchés mondiaux. Le Japon importe plus de 90 pour cent de son pétrole brut du Moyen-Orient, dont la majeure partie passe par le détroit.

Dans un discours télévisé depuis la Maison Blanche mercredi, le président Donald Trump a de nouveau exprimé sa frustration à l'égard des alliés face à leur refus de soutenir l'effort de guerre américain, affirmant qu'ils devraient « aller dans le détroit et simplement le prendre, le protéger, l'utiliser pour vous-mêmes ». Plus tôt cette semaine, il a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux « d'aller chercher votre propre huile ».

Pour le passage en toute sécurité des navires japonais, Watanabe a déclaré : « Le Japon pourrait n'avoir d'autre choix que d'engager des négociations directes avec l'Iran si le détroit d'Ormuz reste fermé pendant une période prolongée et que les réserves de pétrole sont épuisées ».

Dans un tel scénario, le Japon devrait protéger ses intérêts nationaux sans compter sur les États-Unis, a déclaré l'expert en affaires diplomatiques japonaises et américaines, soulignant que Tokyo n'a ni soutenu la campagne militaire américaine contre l'Iran ni pris de positions susceptibles de nuire à ses relations avec Téhéran.

Lundi, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré qu'elle envisagerait de tenir des pourparlers avec les dirigeants iraniens à un moment « approprié », basé sur « l'intérêt national du Japon d'un point de vue global ».

Le Japon a commencé à exploiter ses réserves stratégiques de pétrole à la mi-mars, ce qui équivaut à environ 50 jours de consommation intérieure au total, en combinant le pétrole privé et public. Une source gouvernementale a déclaré cette semaine que le Japon envisageait une version supplémentaire en mai.

Alors que Washington entretient des liens étroits avec ses partenaires du Moyen-Orient comme l’Arabie saoudite et le Qatar, Tokyo entretient des relations diplomatiques avec diverses parties qui pourraient combler les lacunes de l’approche de l’administration Trump.

Après que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes majeures contre l'Iran le 28 février, le ministre japonais des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi a eu des entretiens téléphoniques avec ses homologues de la région, notamment ceux d'Iran et d'Israël.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a été ambassadeur au Japon de 2008 à 2011.

Le conflit a poussé les prix du pétrole à la hausse, ajoutant ainsi une pression sur l'économie américaine à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.

« À un moment donné, Trump pourrait critiquer le Japon pour sa proximité avec l'Iran, mais le maintien des canaux avec Téhéran pourrait contribuer à éviter le pire résultat économique possible pour les États-Unis et le Japon », a déclaré Watanabe.

Les pressions intérieures aux États-Unis, en Israël et en Iran, notamment la frustration du public face à la hausse des prix de l'essence, pourraient encourager les efforts visant à mettre fin à la guerre, a ajouté Watanabe.

Il a suggéré que le Japon pourrait aider l'administration Trump à réaliser un « atterrissage en douceur » en utilisant ses relations avec les pays du Moyen-Orient, dont l'Iran, qu'il qualifie d'« atouts diplomatiques ».

L'alliance du Japon avec les États-Unis reste la pierre angulaire de sa politique de sécurité, mais Tokyo renforce également sa coopération en matière de sécurité avec d'autres « puissances moyennes » telles que la Corée du Sud, l'Australie, le Canada et les membres de l'Union européenne.

Pendant ce temps, les relations du Japon avec la Chine se sont détériorées à leur plus bas niveau depuis des années après que Takaichi a déclaré en novembre dernier qu'une attaque contre Taiwan pourrait provoquer une réponse des forces d'autodéfense japonaises, suscitant une forte réaction de Pékin.

La Chine revendique l’île autonome comme une province renégat devant être réunifiée avec le continent, par la force si nécessaire, et considère la question de Taiwan comme une question interne.

« Le Japon est confronté à la pression économique de la Chine, mais l'impact n'a pas été dévastateur », a déclaré Watanabe. « L'économie chinoise est également en difficulté, et Pékin comprend qu'il y aurait également des conséquences négatives si les liens commerciaux avec le Japon étaient considérablement réduits. »

Watanabe a appelé au renforcement des capacités d'autodéfense du Japon, affirmant que cela est essentiel pour gérer les relations avec la Chine et les États-Unis.

« Le Japon ne devrait pas trop compter sur les Etats-Unis pour sa sécurité ou sur la Chine sur le plan économique », a-t-il ajouté.  » Son défi stratégique est d'ajuster ses politiques tout en maintenant une position prudente à l'égard de ces deux éléments. L'Europe a déjà progressé dans cette direction. «