Les Philippins déchirés par la préservation d'un site japonais sur les abus sexuels en temps de guerre
MANILLE – Les efforts visant à réaménager une maison d'importance historique aux Philippines pour commémorer les femmes locales maltraitées par les soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale se heurtent à des obstacles financiers et logistiques, ce qui fait craindre que la structure et la reconnaissance des atrocités qui ont eu lieu ne soient bientôt perdues.
La « Bahay na Pula » (Maison rouge) de style néo-français, construite en 1929 dans la ville de San Ildefonso, dans la province de Bulacan, au nord de la capitale nationale Manille, a été saisie par l'armée impériale japonaise pendant la guerre.
Aujourd'hui dans un état de délabrement avancé, la maison pourrait s'effondrer d'ici un an si elle était frappée par une forte tempête, a prévenu l'architecte de la conservation Joel Rico.
« Ce qui s'est passé dans le passé est quelque chose de très tragique. Mais si nous permettons que cette maison soit détruite, cela (cela rend la tragédie encore pire) parce que c'est comme permettre à un souvenir de disparaître », a déclaré Rico, qui fait pression pour la restauration de la maison, à Kyodo News dans une récente interview.
Les survivants ont déclaré que des femmes et des filles du village voisin de Mapaniqui, dans la ville de Candaba, dans la province de Pampanga, ont été emmenées dans leur maison et abusées sexuellement par des soldats japonais à la suite d'un raid contre leur communauté le 23 novembre 1944, dans le cadre d'efforts visant à chasser les guérilleros.
« Nous pouvons faire de ce bâtiment un mémorial pour ces femmes », a déclaré Rico, qui a commencé la recherche et la documentation pour le plan de gestion de la conservation. Il espère terminer le travail gratuitement d'ici février de l'année prochaine et le soumettra ensuite à la Commission nationale de la culture et des arts.
La maison, d'une superficie d'environ 400 mètres carrés, est située sur un terrain privé de 8 000 mètres carrés situé sur une autoroute. Il ne reste aujourd'hui que ses poteaux, sa toiture et quelques parties de murs du rez-de-chaussée, en partie enveloppés par la végétation.
« Quand je suis arrivé ici, les fenêtres étaient toujours là et c'était en bon état », a déclaré Richard Velarde, 55 ans, qui tient un petit magasin près de l'entrée de la propriété depuis 13 ans.
Le Comité des Nations Unies pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes a recommandé en 2023 au gouvernement philippin de « créer un mémorial pour préserver le site » ou de « créer un autre espace pour commémorer les souffrances infligées aux victimes et survivants de l'esclavage sexuel en temps de guerre ».
Le gouvernement de San Ildefonso a exprimé son intérêt pour l'acquisition de la totalité de la propriété, désormais évaluée à 68 millions de pesos (1,16 million de dollars), pour transformer la maison en musée, mais il lui manque les fonds nécessaires. Il a demandé l'aide financière des commissions nationales de la culture et de l'histoire, ainsi que du législateur, mais en vain.
Kyodo News a sollicité les commentaires des commissions et du législateur mais n'a pas encore reçu de réponse. Le propriétaire a également refusé de commenter, affirmant seulement que « la question est toujours à l'étude ».
Rico et les responsables municipaux ont déclaré que le propriétaire pouvait choisir plusieurs options en plus de vendre la totalité de la propriété : vendre uniquement la partie où se trouve la maison, évaluée à 20 millions de pesos ; conclure un accord autorisant l'utilisation gratuite du terrain ; ou faire don du terrain entièrement.
Selon le plan de Rico, la reconstruction de la structure pourrait coûter entre 10 et 20 millions de pesos. Il a déclaré que le projet pourrait se poursuivre sans mettre à rude épreuve les relations étroites entre les Philippines et le Japon, ajoutant qu' »il serait magnanime de la part de l'agence culturelle du gouvernement japonais de tendre la main en coopération… pour la reconstruction ».
Velarde a déclaré qu'il soutenait les projets de restauration de la Maison Rouge afin que les souvenirs des abus contre les femmes locales puissent être transmis aux générations futures.
Tout le monde n’est pas d’accord. Maria Quilantang, 89 ans, leader du groupe de survivants Malaya Lolas (Grands-mères libres), s'oppose à la restauration en raison de la douleur qu'elle ressent chaque fois qu'elle voit la maison. « Ce n'est plus nécessaire parce que vous vous souviendrez simplement de l'expérience douloureuse », a-t-elle déclaré.
Quilantang n'était qu'un enfant lorsque les soldats japonais ont attaqué Mapaniqui. « Les soldats japonais m'ont embrassée et caressée », a-t-elle déclaré. « Je n'avais que huit ans. »
Selon Quilantang, les soldats japonais ont massacré les hommes et emprisonné les femmes dans la Maison Rouge, dont la mère de Quilantang et ses deux sœurs.
« Mon père et mes trois frères ont été torturés et tués sous mes yeux », a déclaré Quilantang.
Au lieu d'ériger un mémorial physique sur la propriété de la Maison Rouge, Quilantang préfère que les gens partagent son histoire sur la guerre afin que les atrocités commises par le Japon ne soient pas oubliées.
Rico a déclaré qu'il envisageait de reconstruire la maison sans la stigmatisation, la peur et l'injustice associées à son histoire de guerre, et sans sa couleur rouge, tout en honorant le sort des femmes de Mapaniqui.
« Quatre-vingts ans après (la fin de la guerre), peu importe à quel point vous détestez quelqu'un, il existe une (expression) telle que « passer à autre chose ». Nous pouvons raconter l'histoire sans plus haïr », a-t-il déclaré.
