Les Philippines renoncent aux amendes pour les descendants apatrides de migrants japonais

Le gouvernement philippin a renoncé aux amendes imposées aux descendants de migrants japonais déplacés par la guerre, réglant ainsi un problème humanitaire qui a rendu ces personnes apatrides pendant des décennies et les a laissées considérées comme des résidents illégaux dans ce pays d’Asie du Sud-Est.

Beaucoup de ces descendants, connus sous le nom de Nikkeijin, n’ont pas pu obtenir la citoyenneté japonaise ou philippine en raison de la perte de leurs actes de naissance pendant la Seconde Guerre mondiale, et ont vu les amendes imposées par les Philippines s’accumuler à partir du moment de leur naissance.

Les Nikkeijin ont été invités à payer les amendes avant de pouvoir se rendre au Japon, même après avoir acquis la citoyenneté et le passeport japonais. Beaucoup ne pouvaient pas se permettre de payer les lourds impôts accumulés au cours des nombreuses années où ils vivaient aux Philippines alors qu’ils étaient considérés comme des résidents illégaux, a déclaré un groupe qui les assistait.

L’ambassade du Japon aux Philippines a annoncé le 14 août la décision, qui a été prise en juillet par le bureau de l’immigration de ce pays d’Asie du Sud-Est, relevant du ministère de la Justice, comme nouvelle directive en matière d’immigration et communiquée à l’ambassade.

Norihiro Inomata, du Philippine Nikkeijin Legal Support Center, le groupe qui aide les Nikkeijin à retrouver leur nationalité japonaise, a déclaré qu’environ 100 Nikkeijin, âgés pour la plupart de 80 ans et plus et qui n’ont pas pu se rendre au Japon en raison des lourdes amendes, pourraient bénéficier d’une la renonciation.

« C’est une excellente nouvelle. Nous sommes ravis car le temps presse » pour le vieux Nikkeijin, a déclaré Inomata.

La première à partir pour le Japon dans le cadre de cette nouvelle politique pourrait être Margarita Hiroko Koyama, 82 ans, originaire de Digos, dans le sud des Philippines. Le père de Koyama, Tomaho Koyama, est venu aux Philippines avant la guerre et a épousé une Philippine.

En 1945, Tomaho et certains de ses enfants, dont Margarita Hiroko, furent faits prisonniers par des soldats américains avant la capitulation du Japon le 15 août de la même année. Tomaho a été expulsé vers le Japon, laissant derrière lui sa femme et ses enfants. Il mourut dans la préfecture de Fukuoka trois ans plus tard.

Il a fallu beaucoup de temps à Margarita Hiroko pour prouver sa lignée japonaise. Elle a déposé une requête auprès d’un tribunal de la famille au Japon et a été inscrite sur son registre de famille japonais en 2017.

Lorsque Margarita Hiroko a obtenu un passeport japonais en 2019, elle a appris qu’elle devait payer 2 millions de pesos (35 000 dollars) d’amende avant de pouvoir quitter les Philippines, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle était reconnaissante de la décision de renoncer aux amendes.

« Je souhaite aller au Japon, sur la terre de mon père », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle se rendra au Japon en septembre et rencontrera ses cinq filles, qui travaillent depuis de nombreuses années au Japon et vivent désormais dans la préfecture centrale de Shizuoka.

Elle a dit qu’elle aimerait également se rendre à Kurashiki, dans l’ouest de la préfecture d’Okayama, pour rencontrer ses proches japonais et lui rendre hommage sur la tombe de son père.

Le Bureau de l’immigration des Philippines a déclaré qu’il reconnaissait les besoins des personnes reconnues comme Nikkeijin en vertu de la loi japonaise.

« Nous voyons l’importance d’élaborer des lignes directrices spécifiques dans le traitement de leurs documents d’immigration », a expliqué le bureau pour justifier la décision de renoncer aux amendes.

L’ambassade du Japon aux Philippines a déclaré à Kyodo News qu’il y avait des cas dans lesquels de lourdes amendes avaient été perçues auprès de descendants philippins-japonais qui avaient voyagé au Japon malgré de nombreuses difficultés au fil des années avant d’obtenir finalement la nationalité japonaise.

« En outre, en réponse aux demandes des organisations philippino-japonaises, nous avons sincèrement appelé le ministère de la Justice des Philippines, le bureau de l’immigration et d’autres organisations concernées » à résoudre le problème, ce qui a conduit à la décision du bureau, a indiqué l’ambassade.

L’ambassade a ajouté qu’elle continuerait à faire tout son possible pour soutenir les Philippins-Japonais qui souhaitent obtenir la citoyenneté japonaise.