Les modifications apportées à la loi sur les réfugiés renforcent le pouvoir du gouvernement japonais dans un climat de méfiance
Après un débat acharné et de nombreux revers, le Japon a promulgué vendredi des amendements controversés à la loi sur l’immigration et les réfugiés permettant au gouvernement d’expulser les demandeurs d’asile récidivistes vers leur pays d’origine.
Mais alors que le gouvernement a cherché à assurer ses détracteurs qu’il « répondra de manière appropriée » aux cas de réfugiés qu’il voit, sa capacité à assurer la sécurité du nombre croissant de personnes vulnérables dans le monde est sérieusement mise en doute à un moment où il s’est donné plus grands pouvoirs sur eux.
Naoko Hashimoto, professeur agrégé à l’Université Hitotsubashi, a déclaré devant la commission des affaires judiciaires de la Chambre des représentants en avril que « si le projet de loi est adopté tel quel, cela équivaudra à appuyer indirectement sur un bouton pour exécuter des innocents ».
Au centre des révisions de la loi sur le contrôle de l’immigration et la reconnaissance des réfugiés se trouve une limite effective du nombre de fois que les personnes peuvent demander la reconnaissance du statut de réfugié auprès du pays. Toute personne faisant trois tentatives ou plus sera désormais éligible à l’expulsion.
Les mesures les plus sévères interviennent alors que la situation mondiale des réfugiés s’est aggravée dans le monde, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés déclarant en 2022 que le nombre de personnes déplacées de force dans le monde avait dépassé les 100 millions pour la première fois.
Le ministre de la Justice, Ken Saito, a déclaré que les changements, qui font suite à une tentative infructueuse de réviser la loi en 2021, étaient une « question d’urgence » car la législation actuelle protège les personnes qui ont commis des crimes graves tels que le meurtre contre l’expulsion si elles demandent le statut de réfugié.
Selon l’Agence des services d’immigration du Japon, 4 233 ressortissants étrangers ont refusé de se conformer aux ordres d’expulsion à la fin de 2022.
Parmi eux, un nombre considérable n’ont pas obtenu le statut de réfugié bien qu’ils affirment qu’ils courraient un danger de mort s’ils étaient renvoyés dans leur pays.
Pour le Japon, l’acceptation des réfugiés a commencé en 1981, la même année où il a adhéré à la Convention de 1951 des Nations Unies sur les réfugiés.
Le débat sur l’approche réticente du pays à l’égard des réfugiés a ensuite été déclenché par le cas en 2002 d’une famille de cinq personnes qui a fui la Corée du Nord et a tenté d’entrer au consulat japonais à Shenyang, dans le nord de la Chine.
Des images les montrant traînés hors du consulat par la police chinoise ont fait sensation et ont conduit à une révision de la loi sur les réfugiés en 2005.
Parmi ses changements, il a introduit l’immunité à l’expulsion pour les demandeurs du statut de réfugié et a établi le système de conseillers en matière d’examen des réfugiés qui fait en sorte que des experts externes jugent s’il convient d’approuver les cas.
En 2010, le gouvernement du Parti démocrate du Japon, aujourd’hui disparu, a encore modifié les règles pour permettre aux réfugiés potentiels de subvenir à leurs besoins grâce au travail six mois après avoir soumis une demande.
Ce qui a suivi a été une forte augmentation des soumissions et, en 2017, un nombre record de 19 629 demandes de statut de réfugié ont été déposées. Au milieu des soupçons que beaucoup faisaient de fausses demandes pour échapper à l’expulsion et obtenir l’autorisation de travailler, l’agence a resserré les règles en 2018 et a commencé à rechercher des limites à l’immunité contre l’expulsion forcée.
Malgré les mesures de durcissement, un haut responsable de l’agence a soutenu qu’elle « apporte un soulagement aux ressortissants étrangers qui en ont vraiment besoin ».
Mais entre 2001 et 2020, le Japon a approuvé en moyenne moins de 1 % des demandes, une proportion nettement inférieure à celle de nombreux autres pays. En 2022, elle a accordé un record à 202 personnes dont 147 Afghans le statut de réfugié.
En revanche, l’Association japonaise pour les réfugiés estime qu’en 2021, l’Allemagne a accordé le statut de réfugié à environ 39 000 personnes, soit 25,9 % des demandeurs, tandis que la même année, les États-Unis l’ont accordé à quelque 20 000 personnes, soit 32,2 % des demandeurs.
La méfiance quant à la manière dont le système est géré au Japon a également été attisée par des révélations lors de débats parlementaires selon lesquelles les jugements sur l’opportunité d’accorder le statut sont concentrés entre quelques conseillers d’examen spécifiques.
Un certain nombre de décisions judiciaires ont également révélé la manière désordonnée dont le Japon accorde la certification de réfugié.
En mars, le tribunal de district d’Osaka a ordonné au gouvernement d’accorder le statut de réfugié à une femme ougandaise d’une trentaine d’années qui a déclaré qu’elle craignait d’être persécutée en raison de l’approche dure du pays envers les personnes LGBT.
La femme avait fait appel de son cas après que le conseiller affecté à son cas ne lui ait pas demandé de fournir des informations sur sa situation lors d’une réunion en face à face.
Le Japan Lawyers Network for Refugees dit être au courant de plus de 50 recours judiciaires réussis pour révoquer les refus de statut de réfugié par l’agence.
Le représentant du réseau, Shogo Watanabe, affirme que les chiffres montrent que les personnes qui devraient être reconnues comme réfugiés ne le sont pas. La loi révisée, a-t-il dit, « rend extrêmement évident que la gestion de l’agence d’immigration a plus de priorité que les droits de l’homme ».
« Un système d’approbation indépendant de l’agence doit être mis en place pour servir de dernier recours aux réfugiés. »
