Les mélodies bien-aimées des stations s'estompent alors que JR East poursuit ses réductions de coûts

Pour de nombreux passagers et communautés, ce changement marque la disparition d’un élément petit mais précieux de la culture ferroviaire.

Dans la zone métropolitaine de Tokyo, les mélodies de départ des gares de JR East, autrefois déclenchées par les conducteurs sur le quai, ont été interrompues dans un nombre croissant de gares.

Cette décision est largement liée à la suppression des rôles de chef d'orchestre dans le cadre d'une opération individuelle et à la modernisation des systèmes de radiodiffusion. Même sur les lignes régionales, où les mélodies sont restées relativement courantes, leur avenir est incertain.

« Ils ne seront pas là pour toujours », a déclaré un cadre de JR East.

À la gare de Kawasaki, une interprétation en forme de marche de « l'hymne de la ville de Kawasaki » a récemment été jouée à partir d'une source improbable : un jouet capsule de la taille d'une paume conçu pour imiter le bouton de la plate-forme qui déclenchait autrefois la mélodie.

La mélodie, autrefois entendue sur le quai de la ligne Nambu de la station, a été interrompue en mars 2025. À la place, la station utilise désormais une mélodie standardisée partagée sur plusieurs sites.

Le jouet a été produit grâce à une collaboration entre JR East et la ville dans le but de préserver le son sous une forme ou une autre. Un responsable municipal a comparé le passage à la normalisation à « un magasin local préféré se transformant en une chaîne de magasins », déplorant la perte du caractère local.

Une nostalgie similaire a fait surface à la gare de Noborito, également à Kawasaki, où des jouets capsules sortis en janvier reproduisent une chanson thème d'anime qui servait autrefois comme l'une des trois mélodies jouées à la gare. La mélodie reflète l'héritage du créateur de manga Fujiko F. Fujio, qui a vécu à proximité pendant de nombreuses années.

Les fans et les habitants ont exprimé leur tristesse face à la disparition de mélodies enracinées dans la culture et l'histoire locales.

La logique opérationnelle derrière ces changements est simple. À mesure que JR East développe ses services de trains individuels pour remédier au manque de personnel, la méthode traditionnelle consistant à jouer les mélodies des gares devient peu pratique.

Alors que les conducteurs peuvent monter sur la plate-forme et appuyer sur le bouton de lecture après leur arrivée, les conducteurs opérant seuls ne peuvent pas quitter la cabine.

Sur la ligne Nambu, JR East a interrompu les mélodies localement distinctives dans huit stations, dont Kawasaki, suite à la révision des horaires de mars 2025. Les mélodies standards, lorsqu'elles sont utilisées, sont désormais déclenchées par les conducteurs depuis l'intérieur du train.

Au-delà de la région de la capitale, des airs distinctifs résonnent encore dans certaines stations – mais leur avenir est tout aussi incertain.

À la gare d'Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi, la douce mélodie entendue sur la plate-forme de la ligne Senseki a été composée en 2002 par le compositeur local Koji Izumi, aujourd'hui âgé de 78 ans. Il a déclaré avoir écrit la pièce en mettant d'abord en mots les images qu'il associait à la ville portuaire de pêche, puis en les traduisant en musique en hommage à sa ville natale.

Pour certains résidents, le son revêt une profonde signification personnelle. Norimasa Chiba, résident d'Ishinomaki, a défini la mélodie comme sonnerie de téléphone portable.

« C'est un son familier de ma ville natale », a déclaré Chiba. « Quand j'entends la mélodie d'une station locale en voyage, cela me donne envie de rechercher des informations sur la région. »

Mais la pénurie de personnel se fait également sentir dans la région du Tohoku. La gare de Miyaginohara à Sendai – l'arrêt le plus proche du stade de l'équipe de baseball de la Ligue du Pacifique, les Rakuten Eagles – a interrompu sa mélodie sur le thème du baseball fin février avant l'introduction d'une opération individuelle sur la ligne Senseki le 14 mars.

Takashi Takaoka, chef du quartier général de la région de Tohoku de JR East, a souligné que les mélodies ne sont pas essentielles à la sécurité.

« Certaines stations les conservent comme publicité pour les entreprises locales, mais la demande est faible dans le Tohoku », a-t-il déclaré.

Avec une technologie désormais capable d'assurer des opérations sûres sous le service d'un seul homme, a-t-il ajouté, il est devenu de plus en plus difficile de maintenir les mélodies dans les stations avec peu de personnel.

Pour de nombreux passagers, cependant, les plates-formes silencieuses marquent plus qu'un changement opérationnel : elles signalent la disparition progressive de la bande sonore des déplacements quotidiens.