Les frais d'Ibaraki pour les déplacements en ambulance dans les cas « mineurs » font sensation
TSUKUBA, préfecture d'Ibaraki—Un homme d'une soixantaine d'années tombé gravement à l'épaule gauche à Tokyo a réussi à monter à bord d'un train qui l'a emmené à la gare la plus proche de son domicile, tôt le lendemain matin.
À ce moment-là, la douleur dans son épaule est devenue si intense qu’il pouvait à peine bouger. En l’absence d’agents de gare, il a appelé le numéro d’urgence 119 et a emmené une ambulance à l’hôpital.
Un médecin lui a dit qu'il avait une épaule cassée qui pourrait nécessiter une intervention chirurgicale.
Cependant, à sa douleur s'est ajoutée une charge surprise dans sa facture médicale : 7 700 yens (50 dollars) pour les services d'ambulance.
Ibaraki est devenue l'année dernière la première préfecture du Japon à facturer aux patients en état « non urgent » les déplacements en ambulance. Ces conditions sont déterminées par les médecins.
Au Japon, les ambulances exploitées par les services d'incendie des gouvernements locaux sont pratiquement gratuites.
Mais les partisans de la facturation des ambulances affirment que la tendance croissante des personnes souffrant de blessures ou de maladies mineures à utiliser les ambulances a réduit les ressources des prestataires de soins d'urgence, rendant difficile pour les patients en cas d'urgence réelle de recevoir un traitement en temps opportun.
« Des vies qui peuvent être sauvées pourraient ne pas l'être dans cette situation », a déclaré un responsable préfectoral, expliquant pourquoi la préfecture d'Ibaraki a adopté le système de facturation en décembre.
Des ambulances ont été envoyées plus de 140 000 fois dans la préfecture en 2023, un record pour Ibaraki.
Ces dernières années, plus de 60 pour cent des patients faisant appel à des ambulances ont été transportés vers 22 grands établissements médicaux de la préfecture dotés d'équipes capables de prodiguer des soins d'urgence.
Mais près de la moitié des cas ont été considérés comme « légers » par les médecins, selon la section de politique médicale de la préfecture.
Un patient a appelé une ambulance après que « du sang ait coulé d’une coupure au bout du doigt de la main droite ».
Un autre patient qui avait un « froid pendant trois jours» a appelé une ambulance au « insistance d'un membre de la famille.»
La nouvelle réglementation préfectorale semble avoir freiné le nombre de déplacements en ambulance.
Les ambulances ont été envoyées 35 491 fois entre juin et août, soit une baisse de 8,3 % par rapport à la même période en 2024.
La préfecture a également constaté une baisse de 19 pour cent du nombre de patients ambulanciers qui n'avaient pas besoin d'être admis à l'hôpital.
Dans les cinq préfectures voisines qui fournissent des services d'ambulance gratuits, les chiffres étaient plus ou moins les mêmes au cours de cette période de trois mois d'une année sur l'autre.
La préfecture de Fukushima a connu une hausse de 0,6 pour cent, tandis que les préfectures de Tochigi, Gunma, Saitama et Chiba ont enregistré des baisses de 0,5 à 4,0 pour cent.
Entre juin et août, dans la préfecture d'Ibaraki, 20 707 patients ont été transportés vers 22 hôpitaux qui peuvent facturer des frais pour les déplacements en ambulance.
Parmi ces patients, 673, soit 3,3 pour cent, ont été facturés.
La plupart d'entre eux, soit 55, se sont plaints de maux d'estomac, suivis de 47 qui ont ressenti des étourdissements ou une instabilité, et 45 qui ont eu des contusions.
Un responsable préfectoral a déclaré à propos du système de facturation : « Il a produit un certain effet en allégeant la pression sur le système de soins médicaux d’urgence et en guidant les gens vers une utilisation appropriée du service d’ambulance. »
Mais certains experts de la santé craignent que d'éventuelles factures d'ambulance puissent décourager les patients gravement malades de rechercher des soins d'urgence.
Hiroyuki Yokota, directeur de la Fondation japonaise pour la médecine d'urgence, a souligné que pour certaines personnes, appeler une ambulance est le seul moyen d'obtenir un traitement d'urgence.
« Les habitants des communautés montagneuses ne pourront pas recevoir de soins d'urgence à moins de recourir à une ambulance », a-t-il déclaré. « Certaines personnes pourraient se retrouver avec une détérioration de leur état de santé si elles s'abstiennent d'appeler une ambulance. »
Les 22 hôpitaux de la préfecture d'Ibaraki facturent entre 1 100 et 13 200 yens pour le transport en ambulance.
Les sceptiques se demandent si les hôpitaux prennent des décisions impartiales concernant la facturation des trajets en ambulance.
Les directives préfectorales relatives au transport en ambulance répertorient 12 symptômes qui ne doivent pas être évalués comme urgents.
Les coupures mineures ne sont « clairement pas des cas urgents », tandis que de légères fièvres ou contusions devraient être considérées comme des « cas moins urgents », selon les directives.
Mais la brochure ne contient pas d’entrée sur les fractures osseuses.
L'homme de Tsukuba, dont l'épaule s'est cassée en juillet, s'est dit surpris que sa blessure soit considérée comme mineure.
Les personnes qui ne savent pas si elles doivent appeler une ambulance sont invitées à appeler la hotline #7119 pour les 15 ans ou commander et #8000 pour les 14 ans et moins.
« C'était la première fois que je subissais une fracture osseuse et que j'appelais une ambulance en raison de la douleur extraordinaire », a déclaré l'homme de Tsukuba.
En réponse à son enquête, un responsable préfectoral a expliqué que l'évaluation par des experts de la question de savoir si une personne court un « risque mortel » détermine si une redevance ambulance est appliquée ou non.
Mais l'homme s'est dit peu convaincu par les explications du responsable.
« Je ne remercierai jamais assez l'hôpital pour avoir fourni des soins d'urgence, mais me faire payer le transport en ambulance ne me semble pas juste », a-t-il déclaré. « La décision doit être prise en tenant compte des circonstances de chaque cas. »
L'hôpital qui l'a soigné a refusé de commenter, invoquant la protection de sa vie privée.
