Les fourmis peuvent évaluer les blessures aux pattes de leurs partenaires et les amputer pour survivre : recherche
Une équipe de scientifiques d'universités européennes et japonaises a découvert qu'une espèce de fourmis est capable de soigner les blessures aux pattes de ses congénères, notamment en mordant l'appendice blessé pour prévenir une infection mortelle et permettre à davantage de membres de la colonie de survivre.
La découverte de tels comportements chez les fourmis charpentières de Floride a été rendue publique dans la revue scientifique américaine Current Biology au début du mois.
Evan Economo, membre de l'équipe et professeur à l'Université des sciences et technologies d'Okinawa, a déclaré qu'il s'agissait de la première confirmation que les fourmis peuvent différencier les types de blessures et adapter leur traitement en conséquence.
Dans le cadre de cette recherche, quelque 200 fourmis ont été filmées tandis que leurs comportements envers leurs congénères du nid, victimes de blessures expérimentales à différents endroits de la patte, étaient évalués.
Pour une blessure vers l'extrémité d'une jambe, dans le segment du tibia, les fourmis nettoyaient uniquement la plaie par voie orale, mais rongeaient la jambe lorsque la section du fémur la plus proche du corps était endommagée.
Les scientifiques supposent que ces comportements ont été observés parce que les bactéries se propagent plus lentement dans la région du fémur que dans d’autres parties, ce qui permet une amputation longue pour sauver l’individu de l’infection.
Le taux de survie lorsque les fourmis pratiquaient l'amputation était de 95 %, plus du double lorsque les fourmis ne faisaient que nettoyer les blessures, selon la recherche.
Erik Frank, qui dirigeait l'équipe de recherche en tant que professeur à l'Université de Lausanne, a décrit les comportements des fourmis charpentières de Floride comme « la forme la plus sophistiquée de soins médicaux des plaies dans le règne animal ».
« Nous avons pu déduire que ce comportement est délibéré et toujours dirigé contre les fourmis blessées au fémur. Il a probablement fallu des millions d'années aux fourmis pour perfectionner ce type de traitement », a déclaré Frank, qui est actuellement professeur à l'Université de Wurtzbourg en Allemagne.
« Les fourmis pratiquaient probablement des amputations avant même l’existence de l’humanité », a-t-il ajouté.
« Avec un peu d'effort, une fourmi peut sauver la vie d'une autre et, en fin de compte, s'aider elle-même, car la colonie prospérera et transmettra ses gènes communs », a déclaré Economo.
