Les experts exhortent le Japon à renforcer le partenariat en Afrique au milieu de la Chine, des mouvements américains

YOKOHAMA – Le rôle du Japon en tant que partenaire stable pour l'Afrique, une région clé pour sa sécurité économique, est devenu de plus en plus important au milieu des préoccupations concernant les programmes d'aide de la Chine et les politiques récentes aux États-Unis.

Vendredi, la neuvième conférence internationale de Tokyo sur le développement africain a terminé trois jours de discussions dans la ville portuaire de Yokohama, adoptant une déclaration conjointe promettant une coopération dans un large éventail de domaines.

Ces dernières années, cependant, l'investissement du Japon en Afrique n'a augmenté que modestement, ce qui a incité les experts des affaires étrangères à exhorter le gouvernement à cultiver davantage de personnes familières avec les deux parties qui peuvent servir de pont.

La coopération du Japon avec l'Afrique est progressivement passée de l'aide à l'investissement depuis le lancement des pourparlers de la Ticad en 1993.

« L'influence de l'Afrique dans la communauté internationale a grandi », a déclaré le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba dans un discours de clôture à Ticad, ajoutant que le Japon et l'Afrique devraient « co-créer des solutions » aux défis sociaux et économiques en tant que partenaires.

Malgré des inconvénients persistants tels que les systèmes juridiques sous-développés et l'incertitude politique, l'Afrique a attiré l'attention croissante en tant que destination commerciale.

La population africaine devrait passer d'environ 1,5 milliard à 2,5 milliards d'ici 2050, et son taux de croissance économique devrait dépasser la moyenne mondiale dans les années à venir.

Akira Igata, professeur de projet au Centre de recherche de l'Université de Tokyo pour les sciences et la technologie avancées, a déclaré que les abondantes terres rares et autres ressources naturelles du continent le rendent vital pour la sécurité économique.

Le Japon dépend fortement de la Chine pour les importations de terres rares, et avec des liens bilatéraux souvent tendus, les nations africaines pourraient fournir une « alternative » à Tokyo, a déclaré l'IGATA.

Lors de la réunion de la Ticad, le gouvernement japonais a annoncé le projet « Corridor Nacala », reliant la Zambie, un grand producteur de minerai de cuivre en Afrique centrale, au port de Nacala au Mozambique sur la côte est du continent.

L'IGATA a déclaré que les prix des ressources naturelles africaines ont tendance à être volatils en raison d'une infrastructure vulnérable, comme l'électricité, ce qui rend les affaires imprévisibles.

« Pour le Japon, la diversification de ses chaînes d'approvisionnement minérales cruciales profite à sa sécurité économique, donc aider le développement des infrastructures africaines sera utile », a déclaré Igata.

La Chine a également élargi son influence sur le continent riche en ressources en organisant un forum similaire à la Ticad japonaise.

Lors du Forum de l'année dernière sur la coopération en Chine-Afrique, le président Xi Jinping a promis de fournir environ 50 milliards de dollars de soutien financier à l'Afrique sur trois ans, par rapport à la gage de Ticad japonaise en 2022 de 30 milliards de dollars au cours de la même période.

Ishiba n'a pas mentionné le montant total de l'aide financière du Japon pour l'Afrique cette fois.

La Chine, quant à elle, a été critiquée pour sa prétendue «diplomatie à trap de dette», utilisant des prêts comme effet de levier pour obtenir des concessions dans le cadre du programme d'infrastructures mondiales de la ceinture et de la route, et pour ignorer les préoccupations environnementales et des droits de l'homme dans les projets de développement.

Les États-Unis, un autre investisseur en Afrique, ont imposé des tarifs élevés à de nombreux pays à travers le monde sous le président Donald Trump, qui est retourné à la Maison Blanche pour son deuxième mandat non consécutif en janvier.

Trump a également décidé de démanteler l'agence américaine pour le développement international, troublant les perspectives économiques de l'Afrique.

Shinichi Takeuchi, directeur du Centre des études africaines de l'Université des études étrangères de Tokyo, a déclaré qu'il était plus important que jamais pour le Japon de démontrer son engagement envers l'Afrique en tant que « partenaire stable ».

Mais les experts disent que l'investissement du Japon en Afrique reste lent.

Selon les données de Bank of Japan, l'investissement annuel direct annuel du pays en Afrique est légèrement passé de 158 milliards de yens (1,1 milliard de dollars) en 2014 à 171 milliards de yens en 2024, tandis que le chiffre mondial est passé d'environ 14 billions de yens à 31 billions de yens.

Les données sur l'organisation du commerce externe du Japon ont montré que l'équilibre direct des investissements du pays asiatique en Afrique à la fin de 2022 était bien inférieur à celui de la Grande-Bretagne, de la France, de la Chine et même de Singapour.

Takeuchi a déclaré que les gens qui connaissent bien la culture japonaise qui peuvent conseiller les entreprises sur les affaires en Afrique sont nécessaires pour stimuler les investissements, mais que leur nombre reste limité.

Dans son discours d'ouverture au rassemblement de Ticad, Ishiba a promis d'aider à former 30 000 spécialistes de l'intelligence artificielle en Afrique et 300 000 personnes, dont 35 000 en soins de santé.

Takeuchi a reconnu que de telles mesures sont significatives mais ont déclaré: « Nous ne devons pas oublier que les personnes qui peuvent combler le Japon et l'Afrique sont toujours nécessaires » si le gouvernement espère que davantage d'entreprises nationales se développent sur le continent prometteur.