Les Émirats arabes unis annoncent qu'ils quitteront l'OPEP, un coup dur pour le cartel pétrolier

DUBAI, Émirats arabes unis — Les Émirats arabes unis ont annoncé mardi qu'ils quitteraient l'OPEP à compter du 1er mai, privant ainsi le cartel pétrolier de son troisième producteur mondial et affaiblissant encore davantage son influence sur l'offre et les prix mondiaux du pétrole.

La décision des Émirats arabes unis était évoquée depuis un certain temps comme une possibilité, car ils ont repoussé ces dernières années les quotas de production de l'OPEP qu'ils jugeaient trop bas – ce qui signifie qu'ils n'étaient pas en mesure de vendre autant de pétrole au monde qu'ils l'auraient souhaité.

« Après avoir investi massivement dans l'expansion de la capacité de production d'énergie ces dernières années, le tableau d'ensemble est que les Émirats arabes unis ont hâte de pomper davantage de pétrole », a écrit Capital Economics dans une analyse. « Les liens qui unissent les membres de l'OPEP se sont desserrés », a-t-il déclaré, en particulier après le retrait du Qatar du cartel en 2019.

La politique régionale est également probablement en jeu. Les Émirats arabes unis entretiennent des relations de plus en plus glaciales avec l'Arabie saoudite, le plus grand producteur de l'OPEP, sur les questions politiques et économiques au Moyen-Orient, même après que tous deux aient été attaqués par l'Iran, autre membre de l'OPEP, pendant la guerre.

Le retrait des Émirats arabes unis de l'OPEP n'aura pas nécessairement d'effets immédiats sur les marchés. En effet, les approvisionnements mondiaux en pétrole sont fortement limités par la guerre en Iran, qui a fermé le détroit d'Ormuz, une voie navigable par laquelle est transporté un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole, dont une grande partie de ceux des Émirats arabes unis. Mardi, le brut Brent, la référence internationale, s'échangeait au-dessus de 111 dollars le baril, soit plus de 50 % au-dessus de son prix d'avant-guerre.

L'OPEP représente environ 40 % de la production mondiale de pétrole, mais son pouvoir de marché a diminué ces dernières années à mesure que les États-Unis ont augmenté leur production. Alors que l’Arabie Saoudite produisait plus de 10 millions de barils de pétrole par jour avant la guerre, les États-Unis en pompent plus de 13 millions par jour.

Le président américain Donald Trump a régulièrement critiqué le cartel au cours de ses deux mandats à la Maison Blanche.

Les Émirats arabes unis, qui ont rejoint l'OPEP via leur émirat d'Abou Dhabi en 1967, produisaient environ 3,4 millions de barils de brut par jour juste avant le début de la guerre israélo-américaine contre l'Iran le 28 février. Les analystes estiment qu'ils ont la capacité de produire environ 5 millions de barils par jour.

Dans leur annonce mardi, faite via leur agence de presse officielle WAM, les Émirats arabes unis ont annoncé qu'ils quitteraient également le groupe plus large de l'OPEP+, que la Russie avait dirigé pour tenter de stabiliser les prix du pétrole.

« Cette décision reflète la vision stratégique et économique à long terme des Émirats arabes unis et l'évolution de leur profil énergétique, y compris l'accélération des investissements dans la production énergétique nationale », ont déclaré les Émirats arabes unis, ajoutant qu'elle mettrait « une production supplémentaire sur le marché de manière progressive et mesurée, en fonction de la demande et des conditions du marché ».

Le retrait des Émirats arabes unis prive l'un des rares membres de l'OPEP de la capacité d'augmenter rapidement sa production, a déclaré Jorge Leon, responsable de l'analyse géopolitique chez Rystad Energy.

« Une OPEP structurellement plus faible, avec moins de capacités inutilisées concentrées au sein du groupe, aura de plus en plus de difficultés à calibrer l'offre et à stabiliser les prix », a-t-il déclaré.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont de plus en plus en concurrence sur les questions économiques et politiques régionales, en particulier dans la région de la mer Rouge. Les deux pays avaient combattu conjointement contre les rebelles Houthis du Yémen soutenus par l'Iran en 2015. Cependant, cette coalition s'est effondrée dans des récriminations fin décembre, lorsque l'Arabie saoudite a bombardé ce qu'elle a décrit comme une cargaison d'armes destinée aux séparatistes yéménites soutenus par les Émirats arabes unis.

Alors que les tensions s'accentuaient ces derniers mois, les chaînes saoudiennes basées depuis longtemps à Dubaï, le centre économique des Émirats arabes unis, se sont repliées sur le royaume.

« Cette sortie de l'OPEP répond également au besoin de flexibilité des Émirats arabes unis avec les principaux consommateurs d'énergie – y compris une relation future avec la Chine et une relation plus compétitive avec l'Arabie saoudite », a déclaré Karen Young, chercheuse principale au Centre sur la politique énergétique mondiale de l'Université de Columbia.

Alors que l'Arabie saoudite et l'OPEP n'ont pas eu de réaction immédiate, le ministre émirati de l'Energie, Suhail al-Mazrouei, a insisté sur le fait que la décision de son pays ne découlait d'aucun différend avec son voisin du Golfe.

« Nous travaillons ensemble depuis des années et des années. Nous avons le plus grand respect pour les Saoudiens qui dirigent l'OPEP », a déclaré al-Mazrouei à CNBC.

Cependant, les Émirats arabes unis ont envoyé leur ministre des Affaires étrangères plutôt que leur dirigeant à une réunion des dirigeants arabes du Golfe qui s'est tenue mardi à Djeddah, en Arabie saoudite, sous l'égide du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.

Les Émirats arabes unis ont accueilli les négociations sur le climat de la COP28 des Nations Unies en 2023, une conférence qui s'est terminée pour la première fois par l'engagement de près de 200 pays à s'éloigner des combustibles fossiles qui réchauffent la planète. Mais les Émirats arabes unis prévoient toujours d’augmenter leur capacité de production dans les années à venir, même s’ils recherchent davantage d’énergie propre dans leur pays, une décision décriée par les militants pour le climat.

« La demande d'électricité va augmenter de plus en plus », a déclaré le secrétaire américain à l'Intérieur Doug Burgum lors d'une conférence pétrolière à Abou Dhabi en novembre. « Aujourd'hui, c'est le moment d'annoncer qu'il n'y a pas de transition énergétique. Il y a seulement un ajout d'énergie. »

Il a suscité de nombreux applaudissements de la part de ses hôtes émiratis.