Les décès dus au séisme de Noto déclenchent une campagne de sensibilisation du public à l'hypothermie
L'exposition à des températures extrêmement froides a pris de nombreuses personnes âgées par surprise à la suite du tremblement de terre dans la péninsule de Noto qui a frappé le jour de l'An, et leurs expériences ont conduit les experts médicaux à mettre en garde contre les dangers de développer une hypothermie, même à l'intérieur de la maison.
De manière générale, les gens considèrent l’hypothermie comme une condition qui affecte les personnes se trouvant à l’extérieur. Mais la majorité des victimes au Japon sont des personnes âgées qui restent confinées chez elles, parfois à cause de crises provoquées par des catastrophes majeures, et d'autres fois pour des raisons liées à leur vie quotidienne.
Souvent, le nombre annuel de décès dus à l’hypothermie dépasse celui du coup de chaleur. Les médecins et les experts exhortent les habitants des zones sinistrées du centre du Japon à prendre régulièrement des précautions contre l'hypothermie.
Ils s'attendent également à ce que des cas dans la région de Noto fassent prendre conscience de cette maladie, qui survient lorsque le corps perd plus de chaleur qu'il n'en génère.
Dans la nuit du 6 janvier, 124 heures après le séisme de magnitude 7,6, une femme d'environ 90 ans a été sauvée d'une maison effondrée dans la ville de Suzu, préfecture d'Ishikawa.
Bien qu'elle ait miraculeusement survécu à cette épreuve, la température corporelle de la femme était tombée à 33 °C. Elle était à peine consciente et murmurait : « J'ai froid… » Après que les secouristes l'aient réchauffée avec des bouillottes pendant environ trois heures, elle a finalement repris pleinement conscience.
« C'était un cas typique d'hypothermie », a déclaré Kazue Oshiro, médecin alpiniste international.
« C'est une condition dans laquelle le corps perd de la chaleur à cause du froid et la température centrale du corps tombe en dessous de 35°C », a-t-elle expliqué. « Des frissons et une perte de conscience peuvent survenir et, dans les cas graves, la perte de conscience peut entraîner la mort. »
Malheureusement, c’est exactement ce qui est arrivé à plusieurs victimes du tremblement de terre. La police a constaté que sur les 222 décès dus au tremblement de terre dans la péninsule de Noto qu'elle a analysés, 32 sont morts d'hypothermie ou de causes liées au froid.
Bien que ce chiffre indique la gravité des catastrophes du milieu de l'hiver, l'hypothermie survient la plupart du temps « à l'intérieur de la maison », même en temps ordinaire.
Des enquêtes nationales menées par l’Association japonaise de médecine aiguë de 2018 à 2020 ont révélé qu’environ 70 % des cas d’hypothermie se produisaient à l’intérieur.
Parmi eux, 80 pour cent étaient des personnes âgées de 65 ans et plus, tandis que la moitié de tous les cas impliquaient une aggravation de maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle et la maladie mentale, rendant difficile pour les personnes touchées de se déplacer et de se maintenir au chaud.
Le taux de mortalité a atteint 25 pour cent au cours de cette période et des cas ont été signalés dans tout le pays.
En fait, le nombre de décès dus à l’hypothermie est assez grave. Selon les statistiques de l'état civil du ministère de la Santé, ce nombre a fortement augmenté dans le pays depuis les années 1990 et a dépassé le millier la plupart des années depuis 2010.
Il y a eu environ 21 000 décès dus à l’hypothermie au total entre 2000 et 2022, contre 17 000 pour coup de chaleur au cours de la même période.
« Même si c'est le cas, cela n'a pas vraiment retenu beaucoup d'attention », a souligné Fumiaki Fujibe, ancien professeur de climatologie spécialement nommé à l'Université métropolitaine de Tokyo, qui a longtemps étudié les questions du coup de chaleur et de l'hypothermie.
« Il y a un grand contraste avec le coup de chaleur, pour lequel la sensibilisation et les contre-mesures ont progressé », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, le tremblement de terre a mis en lumière l'hypothermie, mais de nombreuses personnes âgées développent cette maladie dans la vie quotidienne normale. Nous avons besoin de mesures et de contre-mesures au niveau sociétal. »
Oshiro, le médecin alpiniste, a souligné l'importance pour les individus de prendre des mesures préventives pour se protéger du froid et a conseillé aux gens de penser à essayer de garder leur corps au chaud, « de l'intérieur comme de l'extérieur ».
« Portez plusieurs couches de vêtements et couvrez votre tête et votre cou pour empêcher la chaleur de votre corps de s'échapper. Les bouillottes, qui transmettent la chaleur directement au corps, sont efficaces, faciles à utiliser et économiques », a ajouté Oshiro.
Une façon de réchauffer le corps de l’intérieur vers l’extérieur est de s’assurer de « bien manger et de boire beaucoup d’eau », a-t-elle déclaré. « Lorsque les calories sont rares, il est plus difficile pour le corps de produire de la chaleur. »
Les personnes âgées atteintes de maladies chroniques, en particulier, ont tendance à perdre la capacité de réguler leur température corporelle, et « de nombreux cas passent inaperçus jusqu'à ce qu'ils tombent gravement malades. Il est important de veiller sur eux et de continuer à communiquer avec eux », a déclaré Oshiro. .
