Les craintes grandissent quant à l’alliance entre le Japon et les États-Unis qui pourrait être affectée par le crash d’Osprey

L’accident mortel d’un avion militaire américain Osprey au Japon à la fin du mois dernier a ravivé les inquiétudes en matière de sécurité parmi les citoyens locaux, alimentées par le fait que Washington continue de faire voler l’avion à rotor inclinable malgré une demande de Tokyo de les immobiliser.

Les experts affirment que les États-Unis devraient répondre à la demande du Japon pour de meilleures opérations dans ses bases militaires dans ce pays asiatique, tandis que Tokyo devrait insister pour que Washington arrête les vols Osprey et fournisse des informations détaillées sur le dernier incident.

Ils préviennent que si la mauvaise gestion de l’accident par les deux gouvernements érode le soutien public à leur alliance, cela pourrait affaiblir leur dissuasion dans les îles isolées du sud-ouest du Japon, dans un contexte d’affirmation militaire croissante de la Chine dans les eaux voisines.

L’avion écrasé, l’un des six avions de transport américains CV-22 affectés à la base aérienne de Yokota, dans la banlieue ouest de Tokyo, a disparu des radars mercredi après-midi au large de l’île de Yakushima, dans la préfecture de Kagoshima, au sud-ouest du Japon.

L’US Air Force a déclaré que l’Osprey, qui effectuait un entraînement de routine, avait huit aviateurs à son bord, la cause de l’accident étant encore inconnue.

Le même jour, les garde-côtes japonais ont confirmé la mort d’un membre d’équipage, marquant le tout premier décès au Japon résultant d’un accident impliquant des Osprey. Le sort des autres membres de l’équipage est encore inconnu.

« De toute évidence, une enquête approfondie sur la sécurité de l’avion est nécessaire », a déclaré Mike Mochizuki, professeur agrégé de sciences politiques et d’affaires internationales à l’université George Washington de la capitale américaine.

« Si les Etats-Unis ne se conforment pas » à la demande de Tokyo d’assurer la sécurité des vols Osprey, cela sapera « la confiance et le soutien du public japonais » à l’égard de l’alliance bilatérale, a déclaré l’expert des relations entre les deux pays.

À la suite de l’accident, Tokyo a appelé Washington à suspendre les vols d’Osprey, à l’exception des opérations de recherche et de sauvetage, jusqu’à ce que la sécurité soit confirmée. Les Forces d’autodéfense japonaises ont décidé de s’abstenir de faire voler leurs V-22 Osprey « pour le moment ».

Les forces américaines au Japon, quant à elles, ont effectivement ignoré la demande en continuant à utiliser des Osprey autres que les CV-22.

Le secrétaire général du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, porte-parole du gouvernement, a exprimé ses « inquiétudes » quant au fait que les États-Unis continuent de faire voler des Osprey « sans explication suffisante sur la sécurité », malgré les demandes répétées de Tokyo.

Takuma Nakashima, professeur d’histoire politique et diplomatique japonaise à l’université de Kyushu, a déclaré : « En termes de sécurité nationale, il est très préjudiciable » pour Tokyo et Washington « de se retrouver dans une situation de méfiance mutuelle ».

Il a ajouté que le Japon et les États-Unis devraient éviter de nuire à la crédibilité de leur alliance par une communication de routine, d’autant plus qu’ils renforcent leurs capacités de défense pour contrer le renforcement militaire de la Chine dans la région Indo-Pacifique.

Les balbuzards pêcheurs, capables de décoller et d’atterrir comme des hélicoptères mais de naviguer comme des avions, ont un historique d’accidents et d’incidents au Japon et à l’étranger.

En 2016, un MV-22, la variante utilisée par le Corps des Marines des États-Unis, s’est écrasé au large d’Okinawa, dans le sud du Japon, blessant deux membres d’équipage. Les accidents survenus en Australie en 2017 et en août de cette année ont tous deux fait trois morts.

Les forces américaines au Japon ont commencé le déploiement de six MV-22 à la base aérienne du Corps des Marines de Futenma, à Okinawa, en 2012. Actuellement, 24 MV-22 sont stationnés à la base de la préfecture qui héberge la majeure partie des installations militaires américaines dans ce pays asiatique.

Jeudi, le gouverneur d’Okinawa, Denny Tamaki, a déclaré qu’il était « très regrettable » que les Osprey américains continuent à opérer alors que la cause de l’accident n’a pas encore été identifiée. Le maire de la ville où se trouve la base de Futenma a condamné cette décision car elle « amplifie les craintes des citoyens ».

Tokyo devrait continuer à exiger de Washington des explications rapides et précises sur le dernier accident, étant donné que le bon fonctionnement des bases américaines au Japon dépend de la mesure dans laquelle les personnes vivant à proximité comprennent la nécessité de leurs fonctions, a déclaré Nakashima.

Les experts ont également souligné que l’accident pourrait retarder le projet de la Force terrestre d’autodéfense japonaise de déplacer son avion V-22 Osprey d’un site de déploiement temporaire à Kisarazu, près de Tokyo, vers Saga, dans le sud-ouest du pays, d’ici 2025.

Ce report affecterait les stratégies du Japon et des États-Unis face à la montée en puissance militaire de la Chine, dans la mesure où la relocalisation s’inscrit dans le cadre des efforts de Tokyo visant à renforcer les capacités de défense, en collaboration avec son allié Washington, dans la chaîne d’îles du sud-ouest de Nansei.

La chaîne Nansei comprend les îles Senkaku inhabitées, contrôlées par Tokyo et revendiquées par Pékin, autour desquelles des navires des garde-côtes chinois sont entrés à plusieurs reprises dans les eaux proches des îlots, bien que le Japon ait continuellement protesté sur cette question.

Matsuno a déclaré que le Japon n’avait pas l’intention de modifier le plan de réinstallation même après l’incident mortel, tout en soulignant que le gouvernement prendrait « au sérieux » les préoccupations locales en matière de sécurité.