Les cours de cérémonie du thé sont les plus touchés par le boom du matcha alors que les prix montent en flèche en raison de la pénurie

TOKYO – Les cours de cérémonie du thé au Japon subissent de plein fouet une grave pénurie de matcha, le récent boom mondial du thé vert ayant entraîné une flambée des prix de ce produit.

Alors que le ministère de l'Agriculture cherche à augmenter la production de tencha, une feuille de thé généralement moulue en poudre de matcha, l'industrie a du mal à réagir face au vieillissement de la population agricole et à la diminution du nombre de successeurs.

« Je devrai peut-être fouetter un bol de thé vide », a déclaré une femme d'une cinquantaine d'années qui enseigne la cérémonie du thé à Tokyo et dans la préfecture voisine de Saitama. Elle a déclaré qu'elle avait dû changer de magasin car il est devenu de plus en plus difficile, à l'été 2025, d'acheter du matcha de Kyoto dans son magasin habituel.

Alors que le nombre de personnes pratiquant la cérémonie du thé est déjà en baisse en raison du vieillissement de la population, les connaisseurs de cet art veulent éviter les facteurs supplémentaires qui pourraient faire fuir les gens. Mais avec la hausse également des prix des outils utilisés lors des cérémonies, les classes ont été contraintes d’en répercuter les coûts sur les étudiants.

Dans la préfecture de Kyoto, l'afflux de touristes à la recherche de produits à base de matcha a fait grimper considérablement les coûts de transaction du tencha, le prix des nouvelles feuilles de thé de la saison 2025 ayant triplé par rapport à l'année précédente.

« C'est le plus chaotique que nous ayons connu depuis le choc Haagen-Dazs de 1996 », a déclaré Shogo Nakamura, président de Nakamura Tokichi Honten Co., un vendeur de thé à Uji, dans la préfecture de Kyoto, faisant référence au lancement de la célèbre saveur de thé vert de la marque américaine de crème glacée haut de gamme, son premier produit développé spécifiquement pour le marché japonais.

« Nous avons vu nos produits être vendus sur des magasins en ligne à l'étranger », a-t-il déclaré, faisant référence à des revendeurs non autorisés et à des produits contrefaits. Nakamura a déclaré que la société avait commencé à imposer des limites d'achat en réponse aux achats groupés de produits en magasin par certains clients étrangers.

Comparé au sencha, couramment consommé au Japon, le tencha nécessite plus de temps et d'efforts pour être cultivé, notamment en protégeant les plantes du soleil et en investissant dans un équipement spécial pour traiter les feuilles récoltées.

Bien que l’essor actuel du matcha ait rendu tentant le passage de la culture du sencha à la culture du tencha, certains agriculteurs ont exprimé des hésitations, invoquant l’incertitude quant à la durée de cette culture.

Pendant ce temps, à Iruma, dans la préfecture de Saitama, qui abrite les champs de thé les plus célèbres de la région de Kanto, des efforts sont en cours pour tester la production de tencha et augmenter la production de sencha en utilisant des terres agricoles abandonnées, dans l'espoir de reconstruire l'image de marque de la région.

La ville est célèbre pour son savoureux thé Sayama, considéré comme l'un des trois meilleurs thés du Japon aux côtés des thés Shizuoka et Uji. Mais le pouvoir de sa marque en a pris un coup, car de moins en moins de Japonais se tournent vers le thé en feuilles.

« Nous devons réfléchir à la manière de protéger les plantations de thé et de préserver la culture japonaise traditionnelle pour l'avenir », a déclaré Tatsuya Mizumoto, président de Shutoken Agri Farm Co., un groupe agricole local, en s'engageant à provoquer un retour du matcha Sayama.