Les « chasseurs du gouvernement » japonais font face à une multiplication des rencontres avec des ours
NAGANO, Japon – Yusuke Sakurai s'est arrêté net lorsqu'il a vu l'ours noir.
C'était l'hiver de sa deuxième année de chasse, et l'animal gravissait lentement une pente à environ 40 mètres de là, dans les montagnes de la préfecture de Nagano, au centre du Japon. Sakurai dit qu'il ne pouvait même pas charger son arme.
« Tout ce que je pouvais faire, c'était retenir ma respiration et rester parfaitement immobile », se souvient l'homme de 40 ans à propos de sa première rencontre avec un ours.
Sakurai se retrouve régulièrement face à face avec des ours dans le cadre de son travail de « chasseur du gouvernement », un fonctionnaire titulaire d'un permis de chasse chargé de répondre aux menaces liées à la faune. Basé au bureau municipal de la ville de Komoro, il joue un rôle clé dans les efforts de la ville pour gérer un nombre croissant de rencontres avec des ours.
Sakurai chasse depuis environ 10 ans. Parallèlement à son travail de bureau au sein de la division de l'agriculture et de la foresterie, il patrouille et répond aux observations d'ours. Le travail est dangereux mais aussi significatif, dit-il.
« Je peux utiliser mon expérience et mes qualifications. Cela me donne un but. »
Sakurai est né dans la ville voisine de Miyota et a commencé à travailler au sein du gouvernement municipal en 2006 après avoir obtenu son diplôme d'école professionnelle. Alors qu'il était affecté à un bureau de consultation sur les dommages aux cultures, il a rencontré des chasseurs locaux et s'est intéressé à la chasse.
« Je voulais devenir tireur moi-même », a-t-il déclaré. « Je voulais découvrir la culture de la chasse et profiter du gibier sauvage. »
Sakai a étudié assidûment et, en 2016, il a obtenu des permis de piégeage et de chasse au fusil de type 1. Sa famille a encouragé cette décision, espérant que cela l'aiderait dans son travail.
Sakurai a rejoint une association de chasse et s'est entraîné dans les montagnes et sur les stands de tir. Pendant la saison de chasse, de novembre à février, il part encore en montagne avec des amis pendant ses jours de congé.
« Le sentiment d'accomplissement lorsque vous chassez ensemble est spécial », a-t-il déclaré.
Komoro a été la première municipalité du Japon à introduire des chasseurs gouvernementaux, lançant le programme en 2011 alors que les dégâts agricoles causés par les cerfs s'aggravaient et que les inquiétudes grandissaient concernant le vieillissement de la population de chasseurs.
La ville a formé l’équipe de contrôle de la faune de la ville de Komoro, une organisation composée de chasseurs locaux opérant sous direction administrative. Le premier chasseur du gouvernement était un chercheur de l'Université d'Hokkaido.
Sakurai a rejoint le gouvernement de la ville de Komoro en 2023 en tant qu'employé de bureau dans la division agriculture et foresterie. Ses antécédents l'ont finalement conduit à être nommé chasseur du gouvernement.
« J'étais intéressé par la façon dont la ville gérait le contrôle de la faune », a-t-il déclaré.
Lorsqu'un ours est aperçu, Sakurai se rend sur les lieux et, s'il y a un risque pour la sécurité humaine, il demande une « autorisation de capture » au gouvernement de la préfecture de Nagano, qui est un permis légal requis pour l'étude scientifique, le piégeage ou l'abattage d'animaux sauvages. Il se coordonne avec les chasseurs locaux et, une fois l'autorisation accordée, il se déplace rapidement. Lorsque les effectifs sont limités, il tue lui-même l’ours.
En 2024, un ours est entré dans un entrepôt servant à stocker des déchets alimentaires. Un piège en forme de tambour a été installé, mais il s'est avéré inefficace. Après avoir consulté les chasseurs locaux, Sakurai a conclu que le piège était trop petit. Il s'est coordonné avec les autorités municipales et l'association de chasse pour le remplacer dans un délai d'une demi-journée – un processus qui prend généralement deux jours – et l'ours a été capturé le jour même.
« Mon rôle à la fois de chasseur et de fonctionnaire de la ville me permet de me coordonner rapidement », a déclaré Sakurai.
En octobre, les autorités ont reçu un rapport selon lequel un ours avait été capturé dans un piège à cerf dans les montagnes. L'animal, mesurant plus d'un mètre, avait été capturé involontairement, un cas connu sous le nom de « capture accidentelle ». L’autorisation de capture n’ayant pas été obtenue, l’ours n’a pas pu être tué et a dû être relâché vivant.
Un membre du personnel de l'OBNL a tiré une fléchette tranquillisante, et l'ours a été placé dans une cage et déplacé par camion pendant environ 10 minutes avant que quatre ou cinq personnes n'abaissent la cage au sol à côté d'un chemin forestier.
Alors que l'anesthésie disparaissait, l'ours se leva et croisa les yeux de Sakurai avant de tituber vers lui. Sakurai s'est enfui vers une voiture à proximité et l'ours s'est retiré dans les montagnes quelques minutes plus tard après avoir parcouru la région.
Des captures accidentelles ont lieu environ 10 fois par an rien qu'à Komoro, et Sakurai dit avoir déjà été pourchassé par des ours.
« Dans les endroits où les armes ne peuvent pas être utilisées, je ne suis qu'un employé de bureau », a-t-il déclaré. « Si l'ours m'avait attrapé, il aurait pu me causer de sérieux dégâts. »
Sakurai reste de garde même pendant son jour de congé. Lorsqu'un piège à piège est déclenché, un émetteur envoie une alerte par e-mail à son téléphone et à son ordinateur de travail, l'invitant à se rendre sur le site.
Dans le même temps, il doit s'acquitter de tâches administratives telles que les subventions aux agriculteurs et les enquêtes des gouvernements nationaux et préfectoraux.
« Environ la moitié de mon travail est administratif et l'autre moitié consiste en des patrouilles sur le terrain », a-t-il déclaré.
Komoro a enregistré 65 observations d’ours au cours du dernier exercice. Plus de 20 ont déjà été signalés au cours de cet exercice. Sakurai pense que la population d'ours est en augmentation.
« Les habitats des ours, les terres agricoles et les zones résidentielles sont liés », a-t-il déclaré. « Mon intuition est que la population augmente. »
Au cours du dernier exercice financier, un homme dans la cinquantaine a été blessé après avoir été griffé au bras par un ours alors qu'il marchait le long d'une route.
Sakurai a déclaré que des solutions à long terme étaient nécessaires.
« Il est essentiel d'améliorer l'habitat des ours afin qu'ils puissent trouver suffisamment de nourriture », a-t-il déclaré. « Mais cela prend du temps, c'est pourquoi une réduction des effectifs à titre temporaire est également nécessaire. »
Les municipalités du Japon ont du mal à recruter des chasseurs gouvernementaux. Bien qu'ils reçoivent la même compensation que les chasseurs locaux pour les travaux d'extermination, Komoro et les zones voisines n'offrent pas de prime de risque, une politique que la ville envisage de revoir.
Le gouvernement central envisage de prendre en charge les coûts de main-d’œuvre et autres, mais le personnel à lui seul ne suffit pas.
« Les bureaux du gouvernement manquent chroniquement de personnel », a-t-il déclaré. « La clé est de placer les bonnes personnes dans les bons rôles », a déclaré Sakurai.
