Les attaques d'ours dans le nord-est du Japon dégonflent le tourisme au milieu du feuillage d'automne

MORIOKA, Japon – Un flux constant d'attaques d'ours dans le nord-est du Japon détourne certains touristes de la région, frappant durement les entreprises locales pendant la saison normalement chargée du feuillage d'automne.

Dans la région du Tohoku, les réservations d'hôtels dans les stations thermales ont fortement diminué, l'accès du public aux zones est souvent limité après l'observation d'ours et les gouvernements locaux avertissent les visiteurs d'être vigilants face à d'éventuelles rencontres avec des ours.

En l’absence de signes immédiats d’une fréquentation touristique comparable aux années précédentes, les entreprises qui dépendent de la période traditionnellement lucrative précédant l’hiver sont confrontées à un avenir incertain.

Dans le quartier de Gembi, à Ichinoseki, dans la préfecture d'Iwate, un homme a été retrouvé mort devant sa maison fin octobre après avoir été mortellement attaqué par un ours.

À plus de 10 kilomètres se trouvent les gorges de Gembikei, un site pittoresque désigné par l'État qui entre désormais dans sa période privilégiée pour l'observation des feuilles d'automne.

Le directeur d'un établissement touristique qui expose et vend de la verrerie a estimé que moins de gens visitaient la région, en partie à cause de l'attaque de l'ours, disant : « S'ils entendaient « Gembi » aux informations, ils devineraient probablement que cela s'est produit dans ce quartier.

Plus au nord de la préfecture, à Kitakami, un employé d'un hôtel a été attaqué et tué par un ours alors qu'il nettoyait un bain en plein air à la mi-octobre.

Motoyugeto, une auberge thermale de style japonais située à environ 7 km de l'hôtel, a vu environ 20 pour cent de ses réservations annulées suite à l'attaque, tandis que le nombre de visiteurs utilisant uniquement des bains a chuté d'environ 70 pour cent certains jours.

« Cela arrive à une période de pointe et cela nous frappe assez durement », a déclaré Hironori Takahashi, représentant de l'auberge.

Certaines entreprises de sources thermales de la préfecture ont fermé leurs sections de bains en plein air par mesure de prudence.

Avec un nombre record de cinq personnes tuées dans des attaques d'ours à Iwate depuis avril – sur les 13 morts dans de tels incidents à l'échelle nationale sur la même période, mercredi – certaines personnes ont commencé à éviter complètement la région.

Eri Aoki, une résidente de Tokyo de 30 ans et employée de l'entreprise, a déclaré qu'elle avait abandonné son projet de se rendre dans une station thermale de la préfecture début novembre.

« C'est effrayant que des ours soient apparus dans des zones résidentielles. Je réexaminerai ce plan une fois que les ours entreront en hibernation en hiver », a-t-elle déclaré.

À Akita, capitale de la préfecture voisine du même nom, des ours ont été aperçus à plusieurs reprises dans et autour du parc Senshu, un lieu de feuillage d'automne bien connu, ce qui a incité le gouvernement municipal à le fermer fin octobre.

Après la capture de deux ours, le parc a rouvert mardi, pour être refermé après qu'un ours ait été repéré plusieurs heures plus tard.

Quatre personnes sont mortes dans des attaques d'ours dans la préfecture depuis avril.

Dans la région du Tohoku, la préfecture de Miyagi a également connu une attaque meurtrière d'ours début octobre.

Un certain nombre de touristes étrangers visitent encore les gorges de Narukokyo, dans une zone montagneuse proche de la frontière entre Miyagi et la préfecture de Yamagata.

Le gouvernement municipal d'Osaki a installé des panneaux « Attention aux ours » en quatre langues dans la gorge, dont l'anglais et le coréen, tout en intensifiant les patrouilles dans la zone en augmentant le nombre de personnels de sécurité.

« Nous avons l'intention de sensibiliser tous les visiteurs, quelle que soit leur nationalité, aux risques liés à l'ours », a déclaré un responsable de la ville.